Lágrimas en el cielo

¿Es un cometa? ¿Es una nave espacial? El objeto de esta imagen de la semana puede ser un poco difícil de reconocer al principio. De hecho, es una estrella joven, pero ¿por qué tiene una forma tan inusual?

Las estrellas jóvenes están rodeadas por un disco de gas y polvo: los materiales a partir de los cuales se construyen los planetas. Cuando hay cerca otras estrellas muy brillantes y masivas, su luz calienta el disco de la joven estrella, despojándola de parte de su material. El objeto en forma de lágrima en esta imagen, 177-341 W, está en la Nebulosa de Orión. Las estrellas que erosionan el disco de 177-341 W están fuera de la imagen, más allá de la esquina superior derecha. Cuando su radiación choca con el material que rodea a la joven estrella, crea la estructura brillante en forma de arco que se ve en color amarillo. La cola que se extiende desde la estrella hacia la esquina inferior izquierda es material que está siendo arrastrado lejos de 177-341 W por las estrellas que se encuentran fuera del campo de visión. En inglés, a este tipo de objetos (discos protoplanetarios ionizados), se les conoce como "proplyds".

Esta observación se presenta en un nuevo artículo científico dirigido por Mari-Liis Aru (ESO) y realizado con el instrumentoMUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile. Los colores que se muestran en esta imagen mapean diferentes elementos como el hidrógeno, el nitrógeno, el azufre y el oxígeno. Pero es solo una pequeña fracción de todos los datos recopilados por MUSE, que en realidad toma miles de imágenes en diferentes colores o longitudes de onda simultáneamente. Esto permite a la comunidad astronómica estudiar las propiedades físicas de los discos protoplanetarios con gran detalle, incluida la cantidad de masa que pierden. Este nuevo artículo presenta observaciones de MUSE de muchos otros proplyds en Orión, parte de un proyecto dirigido por Carlo F. Manara (ESO) que ayudará a comprender cómo se forman las estrellas y los sistemas planetarios en estos viveros estelares.