Haz un recorrido por la impresionante nebulosa Gum 41

Ubicada en la pintoresca constelación austral de Centauro, la nebulosa Gum 41 ocupa la mayor parte de esta imagen que nos trae el VLT Survey Telescope, ubicado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Echemos un vistazo más de cerca a esta intrincada estructura.

Con un colorido telón de fondo de estrellas, Gum 41 es un ejemplo agradablemente simétrico de una esfera de Strömgren: una capa de átomos de gas de hidrógenoque brilla en tonos rosados debido a la radiación de la deslumbrante estrella central. Aunque esta estrella, llamada HD 100099, puede parecer un objeto muy brillante, en realidad se cree que son dos estrellas jóvenes y masivas que orbitan en un abrazo tan apretado que no se pueden separar a la escala de esta imagen.

Esta romántica región es el hogar de muchas parejas como esta, incluido el objeto luminoso que se ve en la parte inferior derecha de las afueras de la nebulosa, HD 99944. Lamentablemente, la historia de amor en estas parejas estelares tendrá un final trágico: a diferencia de nuestro Sol, estas estrellas calientes y masivas tienden a tener vidas cortas de solo unos pocos millones de años, y finalmente no quedarán estrellas jóvenes que hagan brillar la nebulosa. Un día, Gum 41 se desvanecerá, se volverá transparente y se perderá para siempre para los futuros astrónomos y astrónomas.

Gum 41 también es miembro de una región mucho más grande, cariñosamente denominada como nebulosa del Pollo Corredor. Sorprendentemente, hay una discusión sobre si Gum 41 forma las patas o la cabeza del pollo… Echa un vistazo aquí, ¿qué ves?