Brillo rosado en la oscuridad

En esta Imagen de la Semana les mostramos dos tipos diferentes de nebulosas. Cada una aparece con un color distinto en el rango de luz visible y se han captado utilizando la cámara de amplio campo OmegaCAM, instalada en el VLT Survey Telescope (VST), que se encuentra ubicado en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno.

La gran y brillante nebulosa de emisión del centro, IC1284, es una región de formación estelar compuesta principalmente de hidrógeno. Su resplandor rosado proviene de los electrones que se encuentran en los átomos de hidrógeno: la radiación de las estrellas jóvenes excita estos electrones, pero luego pierden energía y emiten un color específico o longitud de onda de luz. Uno de los filtros de OmegaCAM deja pasar este particular color rojizo, de ahí el aspecto de la nebulosa. Mientras tanto, otro filtro de color resalta en azul las nebulosas de reflexión NGC6589 y NGC6590, en la esquina inferior derecha. El polvo presente en una nebulosa de reflexión dispersa preferentemente longitudes de onda más cortas y azules de la luz que proviene de estrellas cercanas, que es lo que le da a estas nebulosas su brillo misterioso. ¡Es la misma razón por la que el cielo es azul!

Esta imagen cubre un área que equivale aproximadamente a una Luna llena en el cielo. Esta imagen fue captada como parte de un gran sondeo público de ESO, el VPHAS+ (VST Photometric H alpha Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, sondeo fotométrico en H alfa con VST del bulbo y plano galáctico austral), que observa nebulosas y estrellas en luz visible para ayudar a la comunidad astronómica a comprender cómo nacen, viven y mueren las estrellas.

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