Luz de Luna sobre Paranal

En esta Imagen de la semana vemos una secuencia fotográfica de tres horas de duración que muestra la trayectoria de un eclipse lunar sobre el Very Large Telescope (VLT)de ESO, en Paranal, Chile. Este eclipse, que tuvo lugar los días 20 y 21 de enero de 2019, fue visible desde América. A medida que la Luna se mueve hacia la sombra de la Tierra, se vuelve más oscura y adquiere un tono rojizo. El enrojecimiento, que se debe a que la atmósfera de la Tierra dispersa la luz solar antes de llegar a la Luna, se puede ver en el centro de la estela de luz. Esta estela, y las de las estrellas del fondo, se debe a la rotación de la Tierra y es una característica omnipresente en las fotografías de larga exposición del cielo nocturno.

Las estrellas que vemos sobre los telescopios de ESO se pueden distinguir con claridad debido a la gran altitud de la montaña Paranal y a la ausencia de contaminación lumínica, causada por la presencia de asentamientos humanos. Pero la brillante luz lunar puede perturbar las observaciones astronómicas realizadas en luz visible. Por lo tanto, la comunidad astronómica debe tener en cuenta la posición y la fase de la Luna al planificar y ejecutar observaciones.

Dato curioso: ¿sabías que un equipo de astrónomos y astrónomas observó este eclipse lunar con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA para comprender mejor la posible presencia de signos de vida en planetas alrededor de otras estrellas? Descubre más sobre este tema en nuestro ESOblog (en inglés).