Un faro lejano

Cerro Armazones, en el desierto chileno de Atacama, es la ubicación del próximo gigante de ESO, el Extremely Large Telescope (ELT). En esta imagen, vemos el camino que conduce a esta montaña de 3000 m de altura y, en la distancia, el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Los láseres del VLT llegan al cielo, en paralelo a la Vía Láctea. Cerro Armazones fue el primer sitio sugerido para el VLT, y ahora la montaña finalmente tendrá un telescopio propio.

Trabajar a gran altitud no es fácil, pero Cerro Armazones es seco y casi no tiene contaminación lumínica artificial, lo que lo convierte en un sitio perfecto con excelentes condiciones para albergar al ojo más grande del mundo para mirar al cielo. En esta imagen vemos un brillo rojizo iluminando el cielo oscuro, un fenómeno natural llamado luminiscencia nocturna (airglow, en inglés).

Con una primera luz prevista para finales de esta década, y equipado con una gama de instrumentos científicos, el ELT podrá sondear la Vía Láctea y sus estrellas y planetas, así como mirar hacia atrás en el tiempo para desentrañar los misterios del cosmos. La espera habrá merecido la pena.