Los grandes clásicos de ESO

El Telescopio de 3,6 metros, ubicado en el Observatorio La Silla, es sin duda clásico más antiguo de ESO. Habiendo logrado la primera luz en 1976, es uno de los telescopios más longevos de ESO que aún está en uso, y se actualiza continuamente para aplicar las últimas tecnologías. Esta imagen de la semana muestra una vista de ojo de pez de la cúpula donde se encuentra el telescopio mientras las estrellas giran sobre ella alrededor del polo sur celeste.

El telescopio de 3,6 metros de ESO se encuentra en la cúpula más grande que se ve a la izquierda de la fotografía de arriba y, hoy en día, los astrónomos lo utilizan para buscar exoplanetas. Desde 2008, el telescopio ha sido el hogar del instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, buscador de planetas con velocidad radial de alta precisión), al que se unió en junio de este año el instrumento NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher, buscador de planetas en el infrarrojo cercano). Se trata de los especialistas en exoplanetas más importantes del mundo y, como tales, HARPS, NIRPS y el Telescopio de 3,6 metros, forman un equipo espléndido para hacer nuevos y emocionantes descubrimientos sobre mundos distantes.

La cúpula más pequeña solía albergar al Telescopio Auxiliar Coudé (CAT). Uno de los objetivos de CAT, que fue dado de baja en 1998, eradeterminar las edades de estrellas de la Vía Láctea, una de las preguntas más difíciles en la astronomía estelar. A través del puente, la luz de CAT podía dirigirse a uno de los instrumentos colocados en la cúpula más grande cuando el Telescopio de 3,6 m observaba con un instrumento diferente. De esa manera, ambos telescopios podían trabajar en conjunto y beneficiarse de los instrumentos del Telescopio de 3,6 metros.