Noche estrellada

Bajo este impresionante cielo salpicado de estrellas, se encuentra el camino que lleva hacia el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, hogar de una amplia variedad de telescopios. En primer plano podemos ver el Telescopio Danés de 1,54 metros, seguido delTelescopio MPG/ESO de 2,2 metros y, al fondo, del Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de ESO.

El Telescopio Danés de 1,45 metros realiza sus tareas nocturnas, buscando revelar algunos de los misterios del cosmos. Ha facilitado una gran cantidad de descubrimientos científicos, como la observación de los resplandores de estallidos cortos de rayos gamma, probablemente causados por la colisión catastrófica de dos estrellas de neutrones.

El Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros también es un ávido perseguidor de estallidos de rayos gamma: su instrumento GROND busca los resplandores de estos eventos, que luego son seguidos por telescopios más grandes. El telescopio también alberga un espectrógrafo y un generador de imágenes de amplio campo que ha captado imágenes impresionantes.

Aunque en esta imagen se vea solo como una pequeña mancha, el NTT es responsable de algunos avances clave en la astronomía observacional. Los espejos de los grandes telescopios se doblan bajo su propio peso, por lo que deben ajustarse para preservar la calidad de los detalles de la imagen. El NTT fue el primer telescopio donde estos ajustes se realizaron sobre la marcha durante las observaciones, mediante el monitoreo de una estrella de referencia. Esta técnica, llamada óptica activa, ahora se usa ampliamente en grandes telescopios profesionales.