¿Un telescopio flotante?

A primera vista, esta imagen puede ser algo confusa ¿el telescopio con cúpula del centro de la imagen forma parte de una fotografía enmarcada situada en la cuneta? ¿Acaso es alguno de los telescopios de ESO flotando en el aire? ¿Qué es exactamente lo que está pasando?

Lamentablemente, nada tan emocionante como un telescopio levitando: se trata simplemente un peculiar truco de perspectiva y de un inteligente montaje con la cámara. Aquí, el Telescopio Danés de 1,54 metros está perfectamente enmarcado y reflejado en uno de los muchos espejos de carretera que hay en los alrededores del Observatorio La Silla de ESO. El telescopio parece apuntar hacia la Gran Nube de Magallanes (LMC) como si estuviera observando. La LMC es una pequeña galaxia cercana que orbita la Vía Láctea y que puede verse al acecho en la parte superior izquierda de la imagen.

Debido a la utilización de una técnica extremadamente sensible, barriendo los cielos del atardecer puede verse un suave resplandor verde conocido como luminiscencia nocturna (airglow en inglés), causado por la débil emisión de luz en la atmósfera de la Tierra. En la distancia, tenues halos anaranjados marcan la ubicación de ciudades muy distantes situadas más allá del horizonte montañoso.

El Observatorio La Silla se encuentra en las afueras del desierto chileno de Atacama, a 2.400 metros sobre el nivel del mar. La Silla ha sido un bastión de ESO desde la década de 1960 y actualmente opera dos de los telescopios de clase de cuatro metros más productivos del mundo. Esta instantánea inédita de La Silla fue captada por el fotógrafo embajador de ESO Yuri Beletsky.