Otros mundos

Uno de los resultados más estimulantes de la astronomía moderna es el conocimiento de que, más allá de nuestro Sistema Solar, el Universo está lleno de mundos, conocidos como exoplanetas. La creciente evidencia sugiere que la mayoría de las estrellas del universo tienen planetas zumbando a su alrededor; uno de estos sistemas se puede ver en esta majestuosa Imagen de la Semana.

Estas antenas son algunas de las 66 que componen el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el llano de Chajnantor, en Chile. Justo sobre la antena central, vemos dos brillantes estrellas; la que brilla con más intensidad de las dos es un sistema estelar triple conocido como Alfa Centauri. Recientemente, orbitando dentro de la zona de habitabilidad de una de estas tres estrellas (Próxima Centauri), telescopios de ESO y otras instalaciones descubrieron un exoplaneta llamado Próxima b. Como Alpha Centauri es el sistema estelar más cercano a la Tierra, Próxima b es el exoplaneta más cercano a la Tierra jamás descubierto.

En este impresionante cielo también podemos ver otro mundo -esta vez, un poco más cerca de casa. En la parte superior de la imagen, vemos dos brillantes objetos rojizos que se encuentran justo fuera del río principal de la Vía Láctea. El de la izquierda es Antares, una estrella gigante roja situada en Escorpio, y el de la derecha es Saturno, el espectacular planeta gigante gaseoso anillado.