La belleza de 22 grados

Los telescopios del Observatorio La Silla de ESO, en Chile, tienen la misión de observar y comprender el vasto universo, pero hay un montón de fenómenos naturales interesantes mucho más cerca de nosotros. Un ejemplo de ello es este angelical halo de 22 grados. Esta foto fue tomada en lo alto del remoto desierto de Atacama, pero el fenómeno puede verse durante todo el año y en todo el mundo.

Estos halos se forman cuando la luz del Sol o la Luna pasa a través de cirros situados en lo alto de la atmósfera de la Tierra. Los diminutos cristales de hielo que componen estas nubes actúan como prismas en miniatura, cambiando la dirección de la luz que pasa a través de ellas (algo conocido como refracción). Los rayos de luz que hacen esto tienden a "amontonarse" en el ángulo que representa la menor cantidad de desviación de su trayectoria original. Para la forma particular de cristal de hielo que hay dentro de los cirros, este ángulo de desviación mínimo resulta ser de unos 22 grados, por lo que vemos este halo concentrado de luz a una distancia correspondiente a 22 grados de la luna.

El telescopio de 3-6 metros de ESO proporciona un primer plano apropiado para la escena angelical: este telescopio alberga el instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas por velocidad radial de alta precisión). HARPS fue uno de los dos instrumentos de ESO que en 2016 detectaron el exoplaneta de tipo terrestre Próxima b, que orbita alrededor de la estrella más cercana conocida al Sol.