Un veterano observador

Los observatorios de ESO, situados en las montañas de Chile (La Silla, Paranal y el Llano de Chajnantor), albergan una amplia gama de telescopios construidos y operados por 16 estados miembros de la organización. A medida que pasa el tiempo, los telescopios más viejos son lentamente superados por sus compañeros, más nuevos y más avanzados. Uno de estos veteranos es el que se ve en la foto: el SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico de Suecia y ESO).

Construido en 1987 en La Silla, SEST fue un instrumento innovador. Fue el único gran telescopio del hemisferio sur para el estudio de las ondas de radio procedentes de objetos del universo distante (conocida como astronomía submilimétrica). Con un plato enorme, de 15 metros de diámetro, el telescopio fue capaz de observar algunos de los fenómenos más extremos del cosmos.

Sin embargo, finalmente, telescopios más nuevos y avanzados, como ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, conjunto milimétrico/submilimétrico de Atacama) y APEX (Atacama Pathfinder Experiment, experimento pionero de Atacama), ambos situados en el llano de Chajnantor, comenzaron a producir mejores mediciones y observaciones, y SEST fue dado de baja en 2003.

Aunque la historia no termina aquí. Puede que SEST ya no siga observando, pero el plato reflectante del telescopio todavía se alza orgulloso en La Silla, actuando como un espejo en el que se reflejan los magníficos cielos nocturnos del lugar.

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