La estrella artificial del VLT

Esta nueva imagen, tomada por el Fotógrafo embajador de ESO Gianluca Lombardi, muestra una sorprendente variedad de colores que van del rosa, que domina el fondo del marco, a los azules y blancos de la Vía Láctea que se encuentra encima. Los edificios visibles en un primer plano de la imagen son los Telescopios Unitarios del VLT (Very Large Telescope), situados en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile.

Dividiendo la escena vemos un corte amarillo. Esta prominente mancha es la estrella de guiado láser del VLT, que forma parte del sistema de óptica adaptativa del telescopio encargado de corregir las aberraciones provocadas por la atmósfera. La luz que nos llega del cielo nos llega distorsionada debido a las alteraciones locales de la atmósfera. Siempre que pueden, los astrónomos buscan una estrella muy brillante para calibrar sus observaciones, pero cuando no hay una estrella que les sirva lo suficientemente cerca de su objetivo, tienen que recurrir a una estrella artificial — creada al apuntar un penetrante láser brillante al cielo nocturno, como vemos en esta imagen.