El brillo zodiacal ilumina los cielos de Paranal

En esta impresionante fotografía, tomada en la ubicación del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el Observatorio Paranal (Chile), podemos ver, en la zona central izquierda, la Vía Láctea — con su parte de nebulosas, estrellas y nubes de gas — levantándose tras los Telescopios Unitarios del VLT.

Hacia la derecha, compitiendo para destacar a medida que traza un arco sobre el horizonte, vemos una hermosa banda, casi triangular, de luz difusa  junto a la eclíptica, que es el camino aparente que hace el Sol en el cielo visto desde la Tierra.

Este brillo nace de la dispersión de la luz del Sol por las partículas de polvo que se encuentran entre los planetas que se extienden a lo largo del plano del Sistema Solar. Esto coincide en el cielo con la banda conocida como Zodíaco, que se extiende ocho grados de arco a ambos lados de la eclíptica y contiene a las conocidas constelaciones del zodíaco.