Develando estrellas y galaxias distantes

Esta imagen de campo profundo, cargada de estrellas y galaxias distantes, fue obtenida con el instrumento Wide Field Imager (WFI), una cámara instalada en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, situado en el Observatorio La Silla, en Chile.

Fue tomada como parte del sondeo COMBO-17 (Classifying Objects by Medium-Band Observations in 17 filters), un proyecto que obtenía imágenes de cinco pequeñas zonas del cielo con 17 filtros ópticos de diferentes colores. El área total de cielo explorado en cada uno de los campos de COMBO-17 equivale, aproximadamente, al mismo tamaño que la Luna llena, y ha revelado numerosos objetos distantes — demostrando cuánto nos queda aún por descubrir de nuestros cielos.

La zona de la imagen también fue estudiada por otro proyecto, FORS Deep Field (FDF), con el fin de examinar en profundidad varias áreas del cielo con mucho detalle utilizando el instrumento FORS2, un espectrógrafo instalado actualmente en el VLT (Very Large Telescope) de ESO en el Observatorio Paranal (Chile). Sin embargo, las imágenes de WFI utilizaban muchos más filtros que las obtenidas previamente por FDF y estudiaban zonas más amplias del cielo, obteniendo como resultado imágenes como las que les mostramos.

Estos pequeños vistazos al universo han revelado decenas de miles de estrellas distantes, galaxias y cuásares ocultos antes a nuestros ojos, y se han utilizado para investigar las lentes gravitacionales y la distribución de la materia oscura en galaxias y cúmulos.

Enlaces

• El sondeo COMBO-17 en el Instituto Max-Planck de Astronomía, en Heidelberg (Alemania)