Volando sobre el Emplazamiento de ALMA Parte 2: El Lugar de Operaciones del Conjunto

El volar hacia el suroeste sobre el llano de Chajnantor a 5000 metros de altura en los Andes chilenos da una vista impresionante de la construcción del Lugar de Operaciones del Conjunto ALMA (AOS), por su sigla en inglés. Aparte del creciente número de antenas, están tomando forma los caminos por los cuales las antenas mismas serán trasportadas a través del llano. La fotografía fue tomada el 24 de Marzo de 2011, y algunas de las antenas que ya habían sido instaladas en ese tiempo se ven en el centro de la imagen.

ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama, estará inicialmente compuesto por 66 antenas, diseñadas para observar el Universo en radiación milimétrica y submilimétrica. El conjunto principal consistirá de cincuenta antenas de 12 metros que pueden extenderse a través de distancias que van desde 150 metros hasta 16 kilómetros. Además del conjunto principal, ALMA también tendrá un conjunto compacto, compuesto de cuatro antenas de 12 metros más doce antenas de 7 metros. Al emplear la técnica de la interferometría, ALMA funcionará como un único telescopio gigante, permitiendo a los astrónomos observar el universo frío con precisión y resolución sin precedentes. Desde la gran altura de los Andes, ALMA hará una revolucionaria contribución a la búsqueda de nuestros orígenes cósmicos.

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una sociedad entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. La construcción y operaciones de ALMA son dirigidas por ESO en representación de Europa, por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en representación de Norteamérica, y por el National Astronomical Observatory de Japón (NAOJ) en representación de Asia del Este. El Observatorio ALMA Conjunto (JAO por su sigla en inglés) proporciona el liderazgo unificado y el manejo de la construcción, comisión y operación de ALMA.