El Instrumento HAWK-I Ve una Súper Galaxia

El instrumento HAWK-I en el Very Large Telescope(VLT) de ESO en el Observatorio Paranal en Chile ha sido exitosamente empleado para producir esta particular fotografía de la distante galaxia NGC 157. Contando con una extensión central de estrellas que se parece a una gigantesca „S“ que recuerda el símbolo de Superman, el héroe de historietas, esta espiral celestial es, en realidad, un súper ejemplo de cómo la nueva tecnología nos ayuda a conocer mejor el cosmos.

HAWK-I significa High-Acuity Wide-field K-band Imager, y es uno de los últimos y más poderosos instrumentos en el VLT. Detecta luz infrarroja, permitiéndonos ver a través del gas y el polvo que normalmente oscurece nuestra visión. Esto revela una vista del Universo que de otro modo permanece oculta, y da a los astrónomos la oportunidad de estudiar densas areas de formación de estrellas.

Aprender más sobre la formación de estrellas es un paso importante hacia la expansión de nuestra comprensión sobre nuestros propios orígenes. Los mismos procesos que están juntando material en NGC 157 y creando estrellas allí tuvieron lugar en la Vía Láctea alrededor de 4 mil 500 millones de años atrás para formar nuestra propia estrella, el Sol.

NGC 157 es apenas visible a alrededor de una magnitud 11, pero puede ser localizada por astrónomos aficionados de gran dedicación. Está ubicada dentro de la constelación de Cetus (el Monstruo Marino), y está a RA 00h 34m 46.7s Dec -08° 23' 47".