La luz de las estrellas brilla intensamente sobre Paranal

Después que el Sol se pone, en el Observatorio Paranal de ESO desciende la oscuridad, pero el cielo negro está jaspeado con una gloriosa cantidad de estrellas centelleantes. Esta exposición de 15 segundos demuestra cuán deslumbrante son los cielos sobre Paranal. Ubicado en lo alto del Desierto de Atacama en Chile, lejos de cualquier fuente de contaminación lumínica, en una clara noche sin luna es posible ver la propia sombra sólo por la luz de la Vía Láctea.

Según el artista visual y Embajador Fotográfico de ESO, José Francisco Salgado, “los cielos de Paranal están entre los más oscuros y calmados que yo haya fotografiado. Me encanta fotografiar observatorios y en Paranal ¡es increíble cuánto puedes ver sólo con la luz de las estrellas y la luz zodiacal!”.

En la imagen las estrellas de la Vía Láctea parecen estar saliendo a chorros por la cúpula abierta del telescopio. La mancha brillante cercana al telescopio es la Nebulosa Carina (NGC 3372), que contiene algunas de las estrellas más masivas de nuestra galaxia (ver por ejemplo Comunicados de Prensa de ESO de 2009 y 2010).

Cerca de la parte superior de la imagen están las estrellas de Crux, la Cruz del Sur. Esta constelación y la de Carina están en los cielos australes y, por tanto, no son visibles desde la mayor parte de las latitudes del norte.

El telescopio en la imagen es el cuarto Telescopio Auxiliar de 1,8 metros, parte del Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI). El VLTI consiste en cuatro telescopios de 8,2 metros y de los cuatro Telescopios Auxiliares más pequeños, que poseen espejos de 1,8 metros de diámetro. Gracias al tamaño de los telescopios, su tecnología de vanguardia y las excelentes condiciones del lugar, no es de extrañar que Paranal sea considerado el observatorio más avanzado del mundo en luz visible.