Imágenes de la semana

11 de Enero de 2016: En esta fotografía, tomada en el Observatorio La Silla (Chile), vemos la luna llena baja sobre el cielo púrpura, a un fotógrafo agazapado en las rocas y al New Technology Telescope (NTT) encaramado en una colina. Esta imagen muestra las tres cosas que necesitamos para la astronomía observacional: un objeto a observar, un telescopio para observarlo y una persona para dar sentido a las observaciones. La Luna es el cuerpo celeste más cercano a la Tierra y orbita a una distancia de 400.000 kilómetros como nuestro único satélite natural. A pesar del estético resplandor de la luna llena en esta imagen, la Luna no es una gran amiga de los astrónomos. La luz del Sol que se refleja en la superficie lunar genera contaminación lumínica y hace más difícil observar los objetos más distantes y débiles. Sin embargo, la contaminación lumínica no molesta al hombre que contempla el paisaje en ...

28 de Diciembre de 2015: La ciencia moderna y el espíritu del hombre ancestral conviven en esta sugerente imagen de un petroglifo cerca de las instalaciones del Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Un petroglifo es un antiguo grabado en piedra, y pueden encontrarse ejemplos dispersos por todo el mundo. En algunos lugares pueden ser de épocas muy remotas, de hasta 40.000 a. C., pero el que se ha captado en esta imagen es mucho más reciente. Sobre la faz de la piedra, las imágenes de los hombres se representan junto a llamas u otros camélidos silvestres similares. Probablemente, antes de adoptar una cultura sedentaria (creando oasis en los que criaban camélidos), los nativos nómadas del desierto de Atacama (Chile) perseguían a las manadas de estos animales a través de una tierra en gran parte árida e inhóspita. El pálido resplandor de las estrellas sobre la cresta de la montaña, que se extiende más ...

21 de Diciembre de 2015: ¡Felices fiestas en nombre de todos quienes trabajamos en el Observatorio Europeo Austral! ¡Les deseamos un gran fin de año y un próspero 2016! Enlaces: Tarjeta de navidad 2015

14 de Diciembre de 2015: La imagen de esta fascinante nube de gas fue obtenida con la cámara y espectrógrafo de ESO para objetos débiles EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera), instalado en el Observatorio La Silla. Puede encontrarse en la abarrotada constelación de Centaurus, en el cielo del hemisferio sur. La nube de gas – llamada NGC 3699 - es una nebulosa planetaria. Se distingue por su aspecto irregular y abigarrado y por una grieta oscura, que más o menos la divide en dos. Estos objetos, a pesar del nombre, no tienen nada que ver con planetas y surgen en las últimas etapas de evolución de estrellas similares en masa a nuestro Sol. El nombre "nebulosa planetaria" proviene de la época de su descubrimiento por parte de William Herschel, cuando los telescopios del momento los vieron como objetos redondos de aspecto similar al de los planetas. Hacia el final de sus vidas, estrellas ...

7 de Diciembre de 2015: En esta impresionante panorámica vemos nuestra galaxia, la Vía Láctea, arqueada sobre la plataforma del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Cerro Paranal (Chile). A 2.635 metros sobre el nivel del mar, el observatorio Paranal es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica y es el buque insignia de la astronomía terrestre europea. Puede verse con mucho detalle el alcance de la estructura nubosa y polvorienta de nuestra galaxia, similar a una tenue banda brillante que cruza la plataforma de observación. Desde la Tierra vemos la Vía Láctea como una banda a través del cielo porque, desde nuestro punto de vista, al estar situados en uno de sus brazos espirales, estamos viendo su estructura en forma de disco de canto, mirando hacia su centro. Nuestra galaxia está rodeada por varias galaxias satélite más pequeñas. Destacan, a la izquierda, la Pequeña Nube de Magallanes y la ...

30 de Noviembre de 2015: En esta maravillosa imagen en alta definición de una sola exposición, tomada durante la Expedición de Ultra HD de ESO, tres objetos del cielo profundo parecen brillar frente a una de las antenas de alta precisión del conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La característica más llamativa es la rojiza nebulosa de Carina, también conocida como NGC 3372. Es una gran nube de gas, compuesta principalmente de hidrógeno, en la que la formación de estrellas comenzó recientemente. Las estrella masivas azules, de breve duración, forjadas dentro de la nebulosa, emiten copiosas cantidades de radiación ultravioleta que ioniza el gas circundante y hace que los átomos de hidrógeno brillen con ese característico color rojo. Finalmente, las explosiones de supernovas y los vientos estelares de las estrellas más masivas, dispersarán el gas de la nebulosa de Carina, dejando uno o más cúmulos de estrellas. En esta imagen pueden verse dos de estos ...

23 de Noviembre de 2015: Esta imagen muestra una de las cuatro unidades de telescopio que conforman el telescopio VLT de ESO (Very Large Telescope), en Paranal. Cada uno de los telescopios de 8,2 metros fue bautizado en la lengua hablada por los indígenas del sur de Chile, el Mapuche. El telescopio de esta imagen se llama Yepun, que significa Venus. El telescopio de menor tamaño que se encuentra junto a Yepun es uno de los cuatro telescopios auxiliares de 1,8 metros de diámetro. Estos pueden combinarse con los telescopios unitarios para formar el interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer). YEPUN está equipado con las instalaciones de Estrella de guiado láser, que vemos en acción en esta imagen. El color del rayo láser se ajusta con mucha precisión para excitar una capa de átomos de sodio de la atmósfera, creando un pequeño punto luminoso: una estrella artificial. Esta estrella puede utilizarse como referencia para calcular ...

16 de Noviembre de 2015: Esta imagen panorámica, tomada por el fotógrafo embajador de ESO Alexandre Santerne, revela un paisaje muy parecido a los de Marte. Esta escena, seca y roja, bien podría haberse tomado en otro mundo, pero en realidad está en el Observatorio La Silla, la primera sede de observación de ESO que se encuentra a 2.400 metros sobre el nivel del mar, en las afueras de la parte sur del desierto de Atacama (Chile). Con más de 300 noches despejadas al año, baja turbulencia atmosférica y un clima seco, La Silla ofrece algunas de las mejores condiciones para la astronomía observacional basada en tierra. Durante muchos años fue uno de los observatorios científicamente más productivos del mundo y aún hoy contribuye de manera significativa cada año. La plataforma principal de La Silla, a la derecha en esta imagen, alberga una gran variedad de telescopios con los que los astrónomos pueden explorar el ...

9 de Noviembre de 2015: La gran capacidad de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) revela, en el centro de esta imagen, la presencia de dos inmensos y ondulados chorros de gas denso, con simetría casi perfecta, que emanan de una única fuente. Proceden de una estrella muy joven — una protoestrella — que comienza un largo viaje que la llevará a convertirse en una estrella parecida a nuestro Sol. La estrella bebé (conocida como CARMA-7) y sus chorros, se encuentran aproximadamente a unos 1.400 años luz de la Tierra, dentro del cúmulo estelar Serpens Sur. Este denso cúmulo que, como su nombre indica, se encuentra en la constelación de Serpens (la serpiente), alberga, al menos, a 30 protoestrellas más que están a punto de iniciar su existencia y se encuentran muy cerca las unas de las otras, lo cual proporciona a los astrónomos un laboratorio perfecto para estudiar las interacciones entre las estrellas y su ...

2 de Noviembre de 2015: Esta majestuosa panorámica tiene como protagonista al Observatorio La Silla. El lugar se encuentra a 2.400 metros sobre el nivel del mar, en las cercanías meridionales del desierto de Atacama (Chile). Lejos de la contaminación lumínica que genera la civilización, proporciona a los telescopios de ESO una visión nítida del cielo nocturno. La Silla ha sido un bastión de ESO desde los años 60, cuando sólo contaba con unos cuantos telescopios, visibles en esta imagen: hacia el fondo puede verse el Telescopio Schmidt de 1 metro de ESO, el Telescopio de 1 metro de ESO y el Telescopio de 1,52 metros de ESO. La Silla también alberga muchos telescopios nacionales como el Telescopio danés de 1,54 metros, en el extremo izquierdo, y la cúpula plateada que protege al Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros. La niebla se cierne sobre los valles que rodean La Silla mientras que el sol poniente deja ...

26 de Octubre de 2015: SPHERE es el cazador de planetas de ESO, un sistema de óptica adaptativa de alto contraste instalado en el tercer telescopio unitario del Very Large Telescope de ESO. Observaciones llevadas a cabo con este instrumento, han revelado la presencia de un disco de gas y polvo alrededor del sistema estelar binario HD 106906AB visto de canto. HD 106906AB es una estrella doble situada en la constelación de Crux (la Cruz del Sur). Durante mucho tiempo, debido a la juventud del sistema y a su característica radiación, los astrónomos creyeron que este dúo estelar de 13 millones de años de edad estaba rodeado por un disco de escombros. Sin embargo, ¡hasta hora este disco había permanecido oculto a nuestra vista! El espectacular disco de escombros de este sistema puede verse en el área inferior izquierda de esta imagen. Rodea a ambas estrellas, de ahí el nombre de disco circumbinario. Las propias ...

19 de Octubre de 2015: El instrumento SPHERE, de ESO, un cazador de planetas instalado en el VLT (Very Large Telescope), en Chile, ha descubierto una estructura inusual alrededor de una estrella cercana adolescente llamada HD 100453. HD 100453 se encuentra a más de 350 años luz de distancia en la constelación de Centauro y está imbuida en un arremolinado disco de gas y polvo, visible en rojo y blanco en esta imagen. También arremolinados pueden verse los tenues brazos de la espiral que se extienden desde el disco, posiblemente formado debido a la influencia de los planetas ocultos que aún no han sido vistos. Este disco espiral es sorprendentemente simétrico, y es uno de los discos espirales más pequeños jamás observado alrededor de otra estrella, una impresionante demostración de las capacidades de SPHERE. SPHERE es un buscador de planetas de gran alcance que nos permite observar directamente mundos alienígenas y los discos de polvo ...

12 de Octubre de 2015: En esta imagen del objeto Herbig-Haro (HH) 212, tomada por el telescopio ISAAC (Infrared Spectrometer And Array Camera), ya inoperativo, pueden distinguirse un par de chorros que sobresalen hacia fuera de forma casi perfectamente simétrica. El objeto se encuentra en la constelación de Orión (el cazador) en una densa región molecular de formación estelar, no muy lejos de la famosa nebulosa Cabeza de Caballo. En regiones como esta, las nubes de polvo y gas colapsan bajo la fuerza de la gravedad, giran más rápido y se calientan cada vez más, hasta que una joven estrella se enciende en el centro de la nube. Cualquier material sobrante se arremolina alrededor de la protoestrella recién nacida, formando un disco de acreción que, bajo determinadas circunstancias, evolucionará para formar el material básico para la creación de planetas, asteroides y cometas. Aunque este proceso no se entiende en toda su profundidad, es común que ...

5 de Octubre de 2015: Este espectacular campo estrellado muestra el cúmulo globular NGC 6553, que se encuentra, aproximadamente, a 19.000 años luz de distancia, en la constelación de Sagitario. En este campo, los astrónomos descubrieron un misterioso evento de microlente. La microlente es una forma de lente gravitacional en la que la luz de una fuente del fondo se dobla debido al campo gravitatorio de un objeto que se encuentra en primer plano, creando una imagen amplificada del objeto del fondo. El objeto aumentado por la microlente de NGC 6553 es una estrella gigante roja del fondo (marcada con una flecha). Si este objeto se encuentra en el cúmulo — los científicos creen que puede haber una oportunidad de 50/50 de ser así —, el objeto podría ser un agujero negro con el doble de masa que el Sol, lo que lo convertiría en el primero de su tipo descubierto en un cúmulo globular. ...

28 de Septiembre de 2015: La mañana del 28 de septiembre de 2015, pudo presenciarse un espectacular eclipse total de Luna en toda África, América, Europa y Oriente Medio. En Alemania fue fotografiado por Mahdi Zamani sobre la sede central de ESO, en concreto desde la extensión del edificio dedicada a la tecnología. En esta secuencia de time-lapse, la Luna podía verse a través de una fina capa de nubes. Apareció brillante en la parte superior izquierda y se ocultó de forma impresionante a medida que entraba en la sombra de la Tierra, moviéndose hacia abajo en el cielo del amanecer. Un eclipse lunar ocurre cuando la Luna, la Tierra y el Sol están exactamente alineados. Cuando la Luna atraviesa la sombra de la Tierra, nuestro planeta bloquea el camino de la luz directa del Sol a la superficie lunar y entonces tiene lugar un eclipse total. Este evento sólo puede ocurrir en las noches ...

21 de Septiembre de 2015: Esta llamativa foto del telescopio NTT (New Technology Telescope) fue tomada justo después del atardecer en el Observatorio La Silla de ESO, ubicado en Norte Chico, en las afueras del desierto chileno de Atacama. La Luna ya ha iniciado su viaje a través del cielo nocturno, y refulge allí arriba, sobre nuestras cabezas. El Sol se sumerge bajo el horizonte a la izquierda de la imagen, empapando las nubes de un rico color naranja. La superficie reflectante de las paredes de la cúpula del NTT capta el cálido resplandor de los últimos rayos del Sol. El propósito de esta cúpula metálica es evitar el calentamiento del recinto del telescopio durante el día. Esto afectaría a las observaciones del telescopio, ya que el aire caliente ascendente y las turbulencias emborronarían las imágenes, empeorando la calidad o “seeing” astronómico. No sólo la cúpula del telescopio está diseñada para reducir la acumulación de ...

14 de Septiembre de 2015: En esta imagen podemos ver la enorme rejilla de difracción en el corazón del espectrógrafo ultra preciso ESPRESSO (la próxima generación en tecnología de detección de exoplanetas) mientras se pone a prueba en la sala blanca de la sede central de ESO, en Garching (Múnich, Alemania). Recientemente, un equipo de ingenieros ha completado en ESO el difícil proceso de alineación de la rejilla. La producción y la alineación de este componente es una de las aportaciones claves de ESO para el proyecto ESPRESSO. Se trata de la rejilla más grande jamás montado en ESO, y su longitud coincide con la rejilla echelle más grande jamás construida: 1,2 x 0,3 metros de rejilla para el espectrógrafo HIRES, instalado en el telescopio de 10 metros Keck. Después de su última alineación, la rejilla se fija en un soporte permanente. Todos sus componentes son de Zerodur (el mismo material que se utiliza para ...

7 de Septiembre de 2015: Estas imágenes, tomadas con dos semanas de diferencia, muestran los dos hemisferios de Ceres. Se trata de las mejores observaciones obtenidas desde la Tierra de este planeta enano. Se tomaron utilizando el instrumento SPHERE, instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, y forman parte de un proyecto iniciado a mediados de julio de 2015 cuyo objetivo es componer un mapa polarimétrico de la superficie del objeto. Ceres, descubierto en 1801, orbita en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter (una región conocida como el cinturón principal). Fue el primer asteroide descubierto y es el más grande del cinturón principal. Además, Ceres es la mayor reserva de agua en la vecindad de la Tierra. Se cree que la mayoría de esta agua se encuentra en forma de hielo sobre la superficie del objeto. La superficie del planeta enano tiene más o menos el tamaño de la ...

31 de Agosto de 2015: Esta impresionante imagen fue captada a través de un cuadricóptero, sobrevolando las alturas del desierto de Atacama. El océano, las nubes y el desierto se unen para formar un paisaje aéreo, que se extiende a lo largo de la costa chilena. El Very Large Telescope (VLT) de ESO se aprecia sutilmente iluminado por el Sol, a medida que el astro desaparece en el cielo de la tarde, arrojando luz en tonos naranja y albaricoque de un extremo al otro del observatorio. En una cumbre próxima ubicada a la derecha de la fotografía, el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de 4,1 metros, se observa aislado, dando una imagen más solitaria. El área ubicada frente al VLT, con una red de rieles entrelazados, es empleada por los cuatro pequeños Telescopios Auxiliares móviles del VLT. Al colocar estos telescopios a diferentes distancias se ajusta el tamaño efectivo del Interferómetro del ...

24 de Agosto de 2015: A primera vista, esta imagen tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Alexandre Santerne, ¡desorienta un poco! Aunque parece una ilusión óptica o una pintura abstracta, se trata de arcos generados por las estrellas al hacer círculos alrededor del polo sur celeste, todo visto desde el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Cada rastro circular representa una estrella individual, observada durante un largo período de tiempo para capturar el movimiento de las estrellas en el cielo causado por la rotación de la Tierra. La Silla se asienta en las afueras del desierto chileno de Atacama, a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, y ofrece unas condiciones de observación perfectas para obtener imágenes de larga exposición como ésta: ¡el lugar disfruta de más de 300 noches despejadas al año! El lugar acoge a muchos de los telescopios de ESO y a varios proyectos nacionales dirigidos por los estados ...