Imágenes de la semana

17 de Octubre de 2016: Situado a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar, en Chile, el sitio de operaciones de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), conocido como AOS (Array Operations Site) cuenta con impresionantes vistas del desierto de Atacama a través de sus muchas ventanas. El AOS es el campamento base para las operaciones de rutina diarias de la instalación ALMA y el segundo edificio más alto del mundo. El edificio técnico del AOS también alberga el correlacionador de ALMA: ¡el superordenador situado a mayor altitud en el mundo! El aire es tan escaso a esta altitud que el sistema de ventilación del correlacionador requiere el doble del flujo normal de aire para mantenerlo fresco. La construcción del edificio técnico del AOS comenzó en octubre de 2005 y todo el trabajo interior se completó en el verano de 2007. Esta imagen muestra una vista desde el exterior del edificio, mientras que este vídeo ...

10 de Octubre de 2016: Esta imagen muestra el centro de operaciones (OSF, Operations Support Facility) de ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array) con la deslumbrante Luna arriba y dos platos de antena de 12 metros en primer plano. El OSF, ubicado a 2.900 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos, es un centro de actividad relacionado con ALMA. Además de alojar a personal y contratistas, la instalación alberga todas las operaciones científicas relacionadas con la operación diaria del conjunto de antenas. Las dos antenas de la foto, por ejemplo, han sido traídas desde su lugar de observación para comprobar su funcionalidad mientras permanecen en unas plataformas especiales de calibración. Así se comprueba el funcionamiento de los ordenadores y de los motores y se aseguran de que la superficie de la antena esté ajustada a menos que el grosor de un cabello humano, con el fin de poder apuntarlas con precisión, siendo capaz ...

3 de Octubre de 2016: En esta bella imagen, captada con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), vemos un disco protoplanetario alrededor de la estrella joven Elias 2-27, a unos 450 años luz de distancia. ALMA ha descubierto y observado un montón de discos protoplanetarios, pero este disco es especial, ya que muestra dos brazos espirales distintos, casi como una versión pequeña de una galaxia espiral. Los astrónomos ya habían detectado previamente formas espirales en las superficies de los discos protoplanetarios, pero no se sabía si estos mismos patrones espirales también se daban en las profundidades del disco donde tiene lugar la formación del planeta. Por primera vez, ALMA ha sido capaz de mirar en las profundidades de la zona media del disco y ha descubierto la firma dejada por ondas de densidad espirales. Más cerca de la estrella, ALMA encontró un disco plano de polvo que se extiende a una distancia equivalente, aproximadamente, a la ...

26 de Septiembre de 2016: Captada desde el interior de la cúpula del cuarto Telescopio Unitario del VLT (Very Large Telescope) de ESO, esta espectacular fotografía, del Fotógrafo embajador de ESO Yuri Beletsky, nos muestra a la estrella de guiado láser del VLT (LGS, Laser Guide Star) en acción. El LGS, situado en la parte superior del espejo secundario de 1,2 metros del Telescopio Unitario 4, forma parte del sistema de óptica adaptativa del VLT. Creando un punto brillante — una estrella artificial — en la atmósfera terrestre, a una altura de 90 kilómetros, la luz que obtenemos del láser puede utilizarse como referencia para eliminar los efectos de la distorsión atmosférica. Esto permite que el telescopio pueda producir imágenes astronómicas casi tan precisas como las que obtendría si el telescopio estuviera en el espacio. El plano de la Vía Láctea, aparentemente atravesado por el láser, que se eleva por encima de la cúpula abierta ...

19 de Septiembre de 2016: Los distintos lugares de observación de ESO en Chile (Paranal, La Silla, Chajnantor) cuentan con unos niveles de contaminación lumínica tan reducidos que son envidiables. Sin embargo, ¡raramente los cielos se ven negros! Como vemos en esta imagen del Observatorio Paranal, los cielos muestran normalmente una gran variedad de colores y vistas astronómicas, desde el plano de la Vía Láctea brillando encima de la mota color naranja de Marte (izquierda), las estrelladas constelaciones de Escorpio y Orión y el chapoteo magenta de la nebulosa de Carina (mitad superior). A pesar de la remota ubicación, a veces también hay signos de actividad humana, por ejemplo la secuencia de luces en el centro de la imagen. Estas luces tenues iluminan la ruta desde el VLT (Very Large Telescope) hacia el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), donde fue tomada esta imagen. Debido a la gran sensibilidad de la cámara, ...

12 de Septiembre de 2016: Esta foto de la semana fue tomada por el Fotógrafo embajador de ESO Babak Tafreshi en el Observatorio La Silla de ESO. Puede verse el carril brillante de la Vía Láctea cruzando el cielo sobre el desierto chileno de Atacama, bajo el que se encuentra el telescopio NTT (New Technology Telescope), uno de los diez telescopios activos con los que cuenta el Observatorio. La Silla es el lugar de observación más antiguo utilizado por ESO —ha sido un bastión de ESO desde la década de 1960. El sitio alberga algunos telescopios, dos de los cuales son operados exclusivamente por ESO: el NTT antes mencionado (el protagonista de esta imagen) y el Telescopio de 3,6 metros de ESO. Junto a este dúo, hay muchos otros telescopios colaborativos operados por varios estados miembros de ESO — el Telescopio suizo de 1,2 metros Leonhard Euler, el Telescopio REM (Rapid Eye Mount), el cazador ...

5 de Septiembre de 2016: El color azul se asocia con muchas cosas — frialdad, tristeza, serenidad­ —. Sin embargo, el color tiene un significado completamente diferente para los astrónomos, según puede comprobarse en el borde de la galaxia espiral Messier 98. Messier 98, también conocida como NGC 4192, se encuentra aproximadamente a unos 50 millones años luz de distancia, en la constelación de la Cabellera de Berenice. En esta espectacular imagen del telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO, el perímetro de la galaxia, ondulado por el gas y el polvo, está salpicado de puntos de luz azulados. Se trata de regiones llenas de estrellas muy jóvenes, tan calientes que refulgen en un tono azul brillante. Estas jóvenes estrellas arden a temperaturas tan altas que emiten una feroz radiación, quemando parte del denso material que las rodea. ¡En total, se cree que Messier 98 puede contener un billón de estrellas! El NTT es un ...

29 de Agosto de 2016: Arriba, en el desierto chileno de Atacama, pioneras hazañas de ingeniería humana contrastan con la majestuosa belleza del mundo natural. Esta imagen muestra el Observatorio La Silla de ESO, donde las cúpulas que albergan algunos de los instrumentos astronómicos más avanzados del mundo se sientan bajo un brillante cielo estrellado. Todas estas estrellas pertenecen a nuestra “galaxia hogar”, la Vía Láctea, que contiene miles de millones de estrellas dispuestas en dos estructuras muy diferentes: por un lado, el halo, más o menos esférico y formado, principalmente, por estrellas viejas, y que en esta imagen aparece como un fondo de estrellas esparcidas por el cielo; por otro lado, el segundo componente es un delgado disco compuesto por estrellas jóvenes, gas y polvo y que podemos apreciar en la imagen como una banda densa, brillante y visualmente impresionante, casi formando una línea vertical en el cielo. Unas burbujas de polvo bloquean la ...

22 de Agosto de 2016: En esta impactante fotografía, tomada en enero de 2015 con un gran angular, vemos un tipo inusual de turista visitando el Observatorio La Silla de ESO. Captada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, el cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) aparece cruzando el cielo (parte central izquierda de la imagen), moviéndose furtivamente más allá de los dos telescopios que vemos debajo: el Telescopio de 3,6 metros de ESO (izquierda) y el Telescopio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST). Como la mayoría de los cometas, Lovejoy goza de una larga, elíptica y excéntrica órbita alrededor del Sol. Su entrada en el interior del Sistema Solar se registró por primera vez en 2014 y alcanzó el perihelio — su punto de mayor aproximación al Sol — el 30 de enero de 2015. La distancia entre la Tierra y el Sol se define como una unidad astronómica (UA), o poco menos de 150 millones kilómetros; el ...

15 de Agosto de 2016: Estas imágenes muestran el borde de la gran nube molecular que se encuentra detrás de la nebulosa de Orión, a 1.400 años luz de la Tierra. La imagen de la izquierda muestra una visión de amplio campo de la región vista con el instrumento HAWK-I, instalado en el Very Large Telescope. El rectángulo blanco resalta una pequeña región, y la imagen de la derecha revela la región en todo su esplendor, con impresionante detalle, observada con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Además de proporcionarnos hermosas imágenes, las nubes moleculares son de gran interés para los astrónomos. Las nubes son guarderías estelares y en su borde los átomos reaccionan y forman moléculas a través de interesantes procesos astroquímicos. Con las observaciones de ALMA los científicos han sido capaces de resolver esta transición de gas atómico a gas molecular en la frontera de la nube molecular de Orión. Orión es la región ...

8 de Agosto de 2016: En esta imagen de la semana, iluminada tan solo por el impresionante cielo nocturno, posa imponente una de las Unidades de Telescopio del VLT (Very Large Telescope) de ESO. El VLT es una de las instalaciones astronómicas más grandes y más sofisticadas del mundo. Consiste en cuatro Unidades de Telescopio idénticas, cada una con un espejo principal de 8,2 metros de diámetro. Cada uno de ellos funciona como un solo telescopio, pero combinando la luz de todos los telescopios en la plataforma -una configuración conocida como interferómetro- el conjunto, en su máxima separación, puede resolver objetos celestes 25 veces más débiles que mediante el uso de uno solo de los telescopios. El VLT se encuentra a 2.635 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama, donde la cantidad de vapor de agua en la atmósfera es lo suficientemente baja como para permitir que el VLT observe tanto ...

1 de Agosto de 2016: La ciencia y el arte se unen en esta hermosa fotografía, tomada en el desierto de Atacama de Chile por Adhemar M. Duro Jr., Fotógrafo embajador de ESO. Para crear esta obra maestra visual, Adhemar dirigió su cámara hacia el polo sur celeste, el punto que vemos en el centro de todos los arcos y círculos brillantes. Todas las estrellas del cielo giran alrededor de este punto. A lo largo de varias horas, este movimiento crea rastros estelares, en los que cada estrella individual traza su propio círculo en el cielo. Estos rastros nos muestran los diferentes brillos y colores de cada estrella, creando una escena cautivadora. Hacia la parte superior izquierda de la imagen, se puede ver una raya corta y brillante de luz que atraviesa los rastros: se trata de un meteoro, ardiendo en un destello de luz al entrar en la atmósfera de la Tierra. El áspero ...

25 de Julio de 2016: Cada uno de los miles de puntos de esta nueva imagen representa una estrella distante, y los brillantes agujeros azules revelan la presencia de nuestras galaxias vecinas, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes. Aunque esta imagen parece haber sido tomada con un telescopio de gran tamaño, en realidad fue captada desde el Observatorio La Silla de ESO usando una configuración portátil que consta de una cámara CCD SBIG STL-11000M y un objetivo de distancia focal fija Canon. Fue presentada en un artículo científico junto con simulaciones de vanguardia, en un impresionante ejemplo de cómo una pequeña cámara, una lente rápida, un tiempo de exposición largo y uno de los mejores lugares para la observación astronómica del mundo, pueden revelar numerosas características muy débiles incluso mejor que un telescopio grande. Esta imagen profunda fue captada mediante el método LRGB y nos ayuda a comprender el proceso de crear espectaculares ...

18 de Julio de 2016: En esta imagen vemos algo poco común: ¡agua en el desierto de Atacama! Reflejada en la tranquila superficie del agua, contemplamos las conocidas vistas de Cerro Paranal, hogar del Observatorio Paranal de ESO. Este desierto es uno de los lugares más secos e inhóspitos del planeta. La precipitación media en la región de Cerro Paranal es de menos de 10 milímetros por año, lo que indica que esta fotografía fue tomada justo después de uno de esos escasos períodos de lluvia en la zona. Poco después de captar esta imagen, la laguna temporal se evaporó rápidamente, dejando el fondo del valle tan seco y deshidratado como siempre. Sin embargo, lo que podríamos pensar que es malo para la escasa flora y fauna de la región, es excelente para los astrónomos. La falta de nubes de lluvia y el aire seco permiten a los astrónomos de Paranal observar todo el año. ...

11 de Julio de 2016: Esta impresionante panorámica en ultra alta definición, obtenida por el fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra el arco de la galaxia Vía Láctea arqueado sobre el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. La Silla se encuentra en el borde meridional del desierto de Atacama, donde los numerosos telescopios del observatorio estudian el cielo nocturno (uno de los más oscuros en la Tierra) situado a 2.400 metros sobre nivel del mar, lo que proporciona a esta ubicación condiciones atmosféricas ideales para descubrirnos el cosmos con gran nivel de detalle. ¡Sin duda, esta imagen no es diferente! La estructura nubosa y poblada de polvo de nuestra galaxia aparece como una diadema brillante encima de la cúpula abierta del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, que parece estar engullendo la mancha brillante de la Gran Nube de Magallanes. Varias nubes y nebulosas, como la conocida nebulosa de Gum, destacan contra el cielo ...

4 de Julio de 2016: Para obtener esta fotografía de la semana, el fotógrafo embajador de ESO, Adhemar Duro, se paró al borde de la carretera camino de uno de los lugares de observación de ESO en Chile. Este camino acaba en las instalaciones de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situado a una altitud de 5.000 metros. Debido al tiempo de larga exposición de la imagen, las estrellas trazan círculos en el cielo nocturno mientras orbitan el polo sur celeste, situado en el centro de la imagen. Sobre el polo celeste pueden verse la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes —dos galaxias satélite de la Vía Láctea, visibles solo en el hemisferio sur — como difusas nubes azuladas. En el lado izquierdo de la imagen, un área densamente poblada de estrellas marca el centro de la Vía Láctea. A pesar de que la imagen fue tomada en el remoto desierto de Atacama, en el ...

27 de Junio de 2016: Esta imagen te transporta al observatorio astronómico más avanzado de luz visible del mundo: el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. La figura oscura que mira al cielo oscuro es el fotógrafo Babak Tafreshi, captado por su compañero Petr Horálek, también fotógrafo embajador de ESO. Por un momento, ponte en la piel de Babak — o de Petr —. Aquí, tú eres el rey del cosmos. El sitio está silencioso, oscuro, inmóvil. Permaneces de pie ante el prístino cielo nocturno de Chile que, gracias a sus niveles extremadamente bajos de contaminación lumínica y vapor de agua, ofrece paisajes espectaculares durante la noche que hacen las delicias de cualquier astrofotógrafo o astrónomo. Con tu inseparable cámara en mano, se presenta una noche de grandes oportunidades para hacer fotos magníficas; sabes que vas a tener un cielo despejado, hora tras hora, para documentar los cielos, ...

20 de Junio de 2016: Esta Imagen de la Semana ilustra las notables capacidades de SPHERE, un instrumento buscador de planetas instalado en el Very Large Telescope de ESO, en Chile. Muestra una serie de anillos fracturados de polvo que rodean a una estrella cercana. Estos anillos concéntricos están situados en la región interna del disco de material sobrante que rodea a una joven estrella denominada HD141569A, la cual se encuentra a unos 370 años luz de distancia. Esta imagen nos muestra lo que conocemos como un disco de transición, una etapa corta entre la fase protoplanetaria, en que los planetas aún no se han formado, y un periodo posterior, en que los planetas se han conglutinado, dejando el disco lleno mayormente de polvo y material restante. Podemos apreciar estructuras de polvo, reveladas por primera vez por SPHERE en infrarrojo cercano, con muy alta resolución, permitiendo captar asombrosos detalles. El área que nos muestra la ...

13 de Junio de 2016: Los astrónomos buscan planetas orbitando otras estrellas (exoplanetas) usando diversos métodos. Un método exitoso es la imagen directa; es particularmente eficaz para planetas en órbitas amplias alrededor de estrellas jóvenes, ya que la luz del planeta no está saturada por la luz de la estrella y así es más fácil de detectar. Esta imagen muestra esta técnica. Muestra a una estrella T-Tauri llamada CVSO 30, ubicada aproximadamente a 1.200 años luz de la Tierra en el grupo 25 Orionis (ligeramente al noroeste del famoso Cinturón de Orión). En 2012, los astrónomos descubrieron que CVSO 30 albergaba a un exoplaneta (CVSO 30b). Lo hicieron utilizando un método de detección conocido como fotometría de tránsito, donde la luz de una estrella disminuye cuando un planeta pasa frente a ella. Ahora, los astrónomos han vuelto a observar este sistema con varios telescopios. El estudio combina observaciones obtenidas con el Very Large Telescope (VLT) ...

6 de Junio de 2016: En esta foto, la cúpula del telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO, ha abierto sus puertas angulares para revelar un largo trozo del cielo meridional. El cielo está cuajado de estrellas, mientras que la Luna enciende las paredes interiores de la cúpula del NTT, proyectando una sombra sobre el telescopio de 3,6 metros. En la parte superior del telescopio podemos vislumbrar la celda del espejo secundario del telescopio, sujeta en una estructura de anillo y apoyada en puntales sobre el espejo primario. Uno de los aspectos a destacar del NTT es que emplea óptica activa, una técnica en la que el espejo primario es flexible y su forma se ajusta activamente durante las observaciones gracias a unos actuadores con el fin de preservar una óptica calidad de imagen. La posición del espejo secundario se controla activamente en tres direcciones. Esta tecnología, desarrollada por ESO, se aplica hoy en día ...