Imágenes de la semana

17 de Septiembre de 2018: Esta imagen muestra una galaxia enana, de la constelación meridional de Fénix, llamada, por razones obvias, la Enana de Fénix. La Enana de Fénix es única en tanto en cuanto no se puede clasificar según el esquema habitual de galaxias enanas; mientras que su forma la identificaría como una galaxia enana esferoidal —que no contiene suficiente gas como para formar nuevas estrellas—, los estudios han demostrado que la galaxia tiene asociada una nube de gas cercana, dando pistas sobre una reciente formación de estrellas y una población de estrellas jóvenes. La nube de gas no está dentro de la propia galaxia, pero todavía está ligada a ella gravitatoriamente, lo que significa que, con el tiempo, acabará cayendo en la galaxia. Puesto que la nube está cerca, es probable que el proceso que la arrojó hacia afuera todavía esté en curso. Después de estudiar la forma de la nube de gas, ...

10 de Septiembre de 2018: Del 5 al 19 de agosto de este año ha tenido lugar el AstroCamp 2018 en el Centro de Educación e Interpretación Ambiental del Entorno Protegido Corno de Bico, en el norte de Portugal. AstroCamp es un programa académico de verano centrado en la astronomía y dirigido a estudiantes de secundaria cuyo objetivo es reunir a estudiantes de diferentes procedencias y experiencias pero una pasión común: la astronomía. Durante dos semanas, los estudiantes —entusiastas de la astronomía de edades comprendidas entre los 15 y los 18 años y procedentes de varios países de la Unión Europea— asistieron a conferencias, mantuvieron conversaciones por Skype con investigadores de diferentes países, trabajaron en un proyecto computacional con datos de algunos de los mejores telescopios del mundo y participaron en las sesiones de observación astronómica nocturna. Hubo otras actividades sociales, como senderismo, deportes, actividades de servicios a la comunidad y sesiones de cine y ...

3 de Septiembre de 2018: El Observatorio La Silla de ESO, situado en el norte de Chile, ofrece unas vistas incomparables a los residentes de los telescopios, tanto del cosmos como del árido, y sin embargo hermoso, paisaje de la región. Fotografiada por Alberto Ghizzi Panizza desde la rampa que lleva al NTT (New Technology Telescope, telescopio de nueva tecnología) de ESO, esta visión captura La Silla bajo la magnificencia de la Vía Láctea, que labra su camino a través del cielo nocturno. En el centro de la imagen, orgulloso, se yergue el Telescopio de 3,6 metros de ESO, anfitrión del instrumento cazador de planetas HARPS. Debajo se encuentra la pequeña cúpula gris y blanca (apodada el sarcófago) del telescopio TAROT (Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires, telescopio de acción rápida para objetos transitorios). Más a la derecha, en una cima aislada, puede verse la parte trasera, plateada y brillante, del desarmado SEST ...

27 de Agosto de 2018: Esta imagen de la semana muestra una enorme "V" celeste engalanando el cielo nocturno del Observatorio Paranal de ESO, que se encuentra en la cima de Cerro Paranal, en Chile. Uno de los brazos de la «V» es notablemente más claro que el otro; el brazo derecho, que apunta hacia la esquina superior derecha de la imagen, está trazado por el bello centro plagado de estrellas de la Vía Láctea. El brazo más débil, que se inclina hacia la izquierda, está formado por columnas de difusa luz zodiacal que brillan intensamente, un fenómeno causado por la luz solar entrante, dispersada por pequeñas partículas de polvo cósmico. Aunque desde Paranal se ven a menudo tanto la Vía Láctea como la luz zodiacal (gracias a sus famosos cielos despejados), la alineación de esta "V" es poco usual. La luz zodiacal está relacionada con la trayectoria de la Tierra a través del espacio, ...

20 de Agosto de 2018: En esta espectacular imagen, tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, vemos el arco luminoso de la Vía Láctea que se extiende a través del cielo por encima del Observatorio La Silla de ESO, en Chile. En el suelo, a la derecha, vemos la cúpula del Telescopio de 3,6 metros de ESO, y a la izquierda el plato del SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO). A pesar de que fue dado de baja en 2003 para dar paso a herramientas más avanzadas como APEX y ALMA, la antena todavía parece estar mirando ansiosamente al cielo, quizás con la esperanza de otra oportunidad para volver a explorar los misterios de los cielos. La Vía Láctea domina esta imagen, que muestra claramente por qué La Silla es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica, famoso por sus cielos oscuros y despejados. Desde la cima del ...

13 de Agosto de 2018: En esta imagen a cúpula completa del Very Large Telescope (VLT), en el Observatorio Paranal de ESO, ¡pueden verse casi todas las unidades de telescopio en una gran foto de familia! El VLT de ESO está formado por cuatro grandes Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros cada uno (que pueden verse en esta imagen y se reconocen por su aspecto cuadrado) y cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros, dos de los cuales se ven aquí flanqueando a sus parientes más grandes (ambos con sus redondeadas cúpulas abiertas). Junto con sus nombres formales —UT1, UT2, y así sucesivamente—, cada una de las cuatro UTs gigantes tiene su propio nombre en el idioma local mapuche: Antu (Sol), Kueyen (Luna), Melipal (Cruz del Sur) y Yepun (Venus). El rayo láser amarillo que se eleva hacia el cielo nocturno, lanzado por una de las UTs, crea una estrella artificial en la atmósfera, ...

6 de Agosto de 2018: Esta foto de la expedición Ultra High Definition al Observatorio La Silla de ESO, en Chile, muestra el Telescopio danés de 1,54 metros admirando el cielo estrellado del sur. La Cruz del Sur, uno de los asterismos más distintivos, puede verse a la izquierda de la cúpula abierta del telescopio, ubicado en el plano de la Vía Láctea. La Constelación de Crux (la Cruz) es el más conocida de este asterismo en forma de cruz que consta de cuatro estrellas: Alfa, Beta, Gamma y Delta Crucis. La más cercana de estas estrellas, Gamma Crucis, se encuentra a 88 años luz de la Tierra, mientras que la más lejana está a 364 años luz de distancia. La estrella blancoazulada, Alfa Crucis, el punto inferior de la Cruz, es la decimotercera estrella más brillante de todo el cielo nocturno. La mancha oscura que se encuentra justo encima de la Cruz del Sur ...

30 de Julio de 2018: En esta Imagen de la semana de ESO vemos una figura creciente, en forma de burbuja, compuesta por gas y polvo. Es una nebulosa conocida como NGC 3199 que se encuentra a 12.000 años luz de la Tierra. Parece surcar el cielo cargado de estrellas como un buque navegando por mares tempestuosos. Este imaginario es muy apropiado debido a la ubicación de NGC 3199, que se encuentra en Carina, ¡una constelación meridional cuyo nombre hace referencia a la quilla de un barco! NGC 3199 fue descubierta por el astrónomo británico John Herschel en 1834 mientras recopilaba su famoso catálogo de objetos interesantes del cielo nocturno. La nebulosa ha sido objeto de numerosas observaciones desde entonces, incluyendo las llevadas a cabo con los telescopios de ESO VLT (Very Large Telescope), de 8,2 metros (eso0310, eso1117), y VST (VLT Survey Telescope), de 2,6 metros. Este último hizo las observaciones que conforman esta ...

23 de Julio de 2018: Esta imagen muestra una serie de antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio de vanguardia situado en lo alto de la Cordillera de los Andes. Sobre el horizonte teñido de rojo, puede verse una luna llena resplandeciendo intensamente sobre el observatorio. ALMA se encuentra en el Llano de Chajnantor, a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar. A esta altura, casi todas las noches puede disfrutarse de una visión cristalina del cosmos, como muestra la llamativa oruga cósmica que se desliza sobre la parte superior de las antenas de ALMA en esta imagen. Esta brillante forma es la Vía Láctea; el bulbo de gas de la galaxia y los intrincados caminos de polvo destacan contra un cielo nocturno lleno de estrellas, con parches color rosa marcando las áreas de gas caliente e ionizado, producido por las estrellas recién formadas. La parte más brillante de la Vía Láctea, ...

16 de Julio de 2018: Esta fotografía, tomada por Vincenzo Forchi, proporciona una visión única de uno de los habitantes más famosos —y trabajadores— de ESO. Esta cacofonía de color, estructura y maquinaria es el interior de la Unidad de Telescopio 1 de 8,2 metros (UT1) del VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en el norte de Chile. UT1 tiene un nombre más atractivo: Antu, que significa sol en el idioma Mapuche de la región. Los otros UTs se llaman Luna, Cruz del Sur y Venus: Kueyen, Melipal y Yepun, respectivamente. La imagen de Forchi muestra a Antu mientras parpadea al abrir su ojo de alta tecnología y se prepara para una larga noche observando el cosmos. En la base del edificio, luces artificiales bañan el área con un resplandor amarillo incandescente. Arriba, los tonos azules y plateados del metal del telescopio se complementan con el cálido abrazo naranja de los ...

9 de Julio de 2018: Este fotomontaje muestra un objeto cósmico conocido —la Luna— de una manera bastante desconocida. El fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek captó esta escena mientras visitaba el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, que se encuentra a gran altitud y donde el cielo está muy despejado. Tomó fotografías de esta impresionante y rojiza puesta de Luna con intervalos de cinco segundos, viendo cómo la Luna se hundía en el oscuro cielo antes de acabar sumergiéndose en el horizonte (las capturas están ordenadas cronológicamente de izquierda a derecha y de arriba a abajo). El destacado color rojo de estas imágenes se debe al fenómeno de la refracción atmosférica. A medida que la Luna se acerca al horizonte, su luz reflejada debe recorrer cada vez más atmósfera antes de llegar a nuestros ojos, lo que significa que la dispersión se hace más prominente (en otras palabras, la luz debe atravesar más aire ...

2 de Julio de 2018: En esta imagen de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) vemos a MWC 758, una joven estrella que se aproxima a la edad adulta y rodeada de anillos con nudos irregulares de polvo cósmico, tres de los cuales se pueden ver aquí. Lo raro de este objeto es que los anillos tienen forma elíptica, en lugar de ser perfectamente circulares: ¡es el primer descubrimiento por parte de ALMA de un disco protoplanetario intrínsecamente elíptico! Cada uno de los anillos exteriores e interiores contienen un grumo particularmente brillante, visible como arcos amarillos. Además, parece haber brazos espirales trazados en el polvo, así como un núcleo hueco libre de ligeramente fuera del centro. Todas estas son características que insinúan la presencia de planetas aún no descubiertos. A medida que se forman los planetas, estos interactúan gravitatoriamente con el disco y crean diversas estructuras e indicadores característicos. De este modo, los astrónomos pueden observar ...

25 de Junio de 2018: Entre Marte y Júpiter, se encuentra el cinturón de asteroides con forma de rosquilla plagado de cuerpos rocosos y restos. A pesar de su naturaleza fragmentada, compuesta de escombros, la masa total contenida dentro del cinturón es considerable: ¡aproximadamente el cuatro por ciento de la masa de la Luna! La mayor parte de esta masa está contenida en dos cuerpos destacados: Ceres, un planeta enano que, se estima, puede constituir un tercio de la masa del cinturón, y el asteroide Vesta, que tiene alrededor del nueve por ciento. En la imagen pueden ver a Vesta. Vesta fue observada recientemente por el instrumento SPHERE/ZIMPOL, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO: la imagen de SPHERE se muestra a la izquierda y ha sido producida utilizando el algoritmo MISTRAL; a la derecha, con el fin de compararla, vemos una imagen sintética derivada de datos obtenidos con instrumentos en el espacio. ...

18 de Junio de 2018: En esta espectacular fotografía captada desde el norte de Chile, vemos cómo la reconocible y magnífica constelación de Orión (el cazador) observa desde lo alto el pequeño camino que conecta al Telescopio de 3,6 metros de ESO con el Telescopio Auxiliar Coudé (ahora dado de baja), ambos ubicados en el Observatorio La Silla de ESO. Un vistazo más de cerca a esta larga exposición, captada por el Fotógrafo Embajador de ESO, Yuri Beletsky, revela muchas características interesantes, incluyendo una estela de luz dejada por el paso de un satélite artificial detrás de la cúpula del telescopio (en la derecha de la imagen). El bucle de Barnard, una débil nebulosa de emisión que se cree es el remanente de una supernova, aparece como un tenue arco rojizo rodeando a la brillante nebulosa de Orión. Justo debajo, y en paralelo al camino, pueden verse los carriles de polvo oscuro de la Vía ...

11 de Junio de 2018: Muchos telescopios están formados, no por uno, sino por múltiples espejos o antenas. El VLT (Very Large Telescope) de ESO, ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile, es un ejemplo. El VLT está formado por cuatro telescopios principales y cuatro telescopios auxiliares móviles más pequeños, en total, ocho estructuras individuales. Sin embargo, incluso esto se queda pequeño ante ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que se encuentra en la cima del Llano de Chajnantor, en los Andes chilenos, ¡y comprende una friolera de 66 antenas! Incluso de manera individual, las antenas de ALMA impresionan por su tamaño. El propio Llano de Chajnantor se encuentra a una altitud de 5.000 metros, con su Centro de Operaciones de Apoyo (OSF, Operations Support Facility) a una altitud (también considerable) de 2900 metros. Como las antenas no se construyen en el llano, se necesitó un enfoque completamente nuevo para el transporte de cada ...

4 de Junio de 2018: El Observatorio La Silla de ESO, en Chile, es inevitablemente fotogénico desde todos los ángulos, ¡incluyendo perspectivas inusuales y creativas como esta! Esta vista panorámica única fue captada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek. "Me preguntaba si sería posible captar los colores místicos del universo sin un equipo complicado", explicó, añadiendo que su inspiración surgió tras ver uno de los carteles de la película “Interstellar”, de Christopher Nolan. "¡En La Silla realmente puedes sentir — y captar — momentos interestelares!". Obviamente, Petr tuvo éxito al captar la belleza del universo en todo su esplendor. La majestuosa banda de la galaxia Vía Láctea resplandece en el cielo, creando un puente cósmico entre dos telescopios residentes de La Silla: el Telescopio de 3,6 metros de ESO (izquierda) y el Telescopio Submilimétrico Sueco-ESO (derecha). La Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, un dúo de galaxias cercanas, son captadas juntas "por ...

28 de Mayo de 2018: Esta imagen de la semana de ESO muestra el centro de una galaxia llamada NGC 5643. Esta galaxia está situada a 55 millones de años luz de la Tierra, en la constelación del Lobo, y se conoce como una galaxia Seyfert. Las galaxias Seyfert tienen centros muy luminosos —se cree que alimentados por un agujero negro supermasivo oculto en su interior— que también pueden estar envueltos y oscurecido por nubes de polvo y material intergaláctico. Por todos estos motivos, puede resultar difícil observar el núcleo activo de una galaxia Seyfert. Además, NGC 5643 plantea un desafío añadido: la vemos con una gran inclinación, lo que complica aún más la posibilidad de ver su funcionamiento interno. Sin embargo, los científicos han utilizado el interferómetro ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), junto con datos de archivo del instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, para ...

21 de Mayo de 2018: En esta imagen del instrumento VIMOS, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, vemos dos galaxias espirales atrapadas en una fascinante y arremolinada danza. Las dos galaxias en interacción, NGC 5426 y NGC 542, forman un intrigante objeto astronómico llamado Arp 271, que es el que vemos en esta imagen, y es la última imagen captada por VIMOS antes de que fuese dado de baja el 24 de marzo de 2018. VIMOS —siglas de VIsible Multi-Object Spectrograph, espectrógrafo multi objeto en el visible— ha estado activo en el VLT durante la nada despreciable cifra de 16 años. Durante ese tiempo ayudó a que los equipos de investigación descubrieran el pasado salvaje de las galaxias masivas, observaran impresionantes interacciones de galaxias triples y exploraran las respuestas a profundas preguntas cósmicas, tales como cómo las galaxias más masivas del universo alcanzaron tamaños tan grandes. En lugar de centrarse en objetos ...

14 de Mayo de 2018: El titilar de las estrellas resulta mucho más atractivo para la poesía y el romanticismo que para quienes hacen astronomía. Incluso con las casi prístinas condiciones de visibilidad que hay sobre Chile (hogar de la flota de telescopios de primer orden de ESO), la turbulencia de la atmósfera de la Tierra hace que las estrellas titilen, emborronando nuestra visión del cielo nocturno. Estos cuatro rayos láser están especialmente diseñados para combatir esa turbulencia. Los rayos de color naranja intenso que dominan la imagen nacen de la Instalación de 4 estrellas de guiado láser, un componente en vanguardia de la tecnología que forma parte de las Instalaciones de óptica adaptativa del VLT (Very Large Telescope) de ESO. ¡Cada rayo es unas 4000 veces más potente que un puntero láser estándar! Cada uno excita los átomos de sodio de las capas altas de la atmósfera superior de la Tierra, haciendo que brillen ...

7 de Mayo de 2018: En una coincidencia astronómicamente improbable, una estrella explotó como nova en el cielo sobre el Planetario y Centro de Visitante Supernova menos de una semana después de su inauguración. Una imagen de la nova enana V392 Persei fue captada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek el 02 de mayo de 2018. Muestra una imagen del cielo captada al atardecer con gran angular sobre ESO Supernova, mirando hacia el oeste-noroeste. La posición de la nova sobre ESO Supernova está marcada en la imagen y su ubicación se amplía en el recuadro, que es a su vez una fotografía de la zona tomada con la misma cámara pero utilizando una lente diferente. En esta imagen la nova es fácilmente identificable debido a su característico color naranja. Las novas enanas se producen cuando una estrella enana blanca en un sistema binario acreta material de su estrella compañera de menor masa. El ...