Imágenes de la semana

5 de Noviembre de 2018: Este ojo, antaño vigilante del cielo, mira hacia arriba con nostalgia desde la cima de la montaña que es su hogar. Situado en la Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno de Atacama, esta es la antena del ahora retirado telescopio SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO). SEST fue dado de baja en el año 2003 para dar paso a APEX (Atacama Pathfinder Experiment telescope) y a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que se encuentran en el llano de Chajnantor, en la región de Atacama de Chile (como su nombre indica). En su día, el SEST fue el telescopio submilímetro más grande del hemisferio sur; en concreto, abrió nuevos caminos en el estudio de algunas de las regiones más frías de la Vía Láctea, donde las estrellas están empezando a formarse a partir del polvo y el gas cósmicos. En esta imagen, la franja brillante de la ...

29 de Octubre de 2018: La era de los telescopios extremadamente grandes está comenzando, y revolucionará nuestra comprensión del Universo. El Extremely Large Telescope de ESO (ELT) está actualmente en construcción en el remoto desierto de Atacama de Chile; de forma individual este revolucionario telescopio recolectará más luz que 200 telescopios espaciales Hubble de NASA/ESA. Como el nombre lo indica, estos telescopios son realmente enormes. Los espejos primarios más grandes – por los cuales el telescopio recoge la luz – actualmente en funcionamiento en todos los sitios de ESO, son los espejos de 8,2 metros de diámetro de las cuatro Unidades de Telescopio que comprenden el Very Large Telescope (VLT). ¡El ELT eclipsará al ya impresionante VLT con su inmenso espejo de 39 metros de diámetro! Sin embargo, construir un único espejo de calidad científica de tal tamaño es simplemente imposible, de hecho, el espejo primario del ELT tendrá una compleja disposición tipo panal de ...

22 de Octubre de 2018: Esta imagen captada con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestra el campo circundante a Sagittarius A*, el agujero negro supermasivo oculto en el centro de la Vía Láctea, destacado aquí con un pequeño círculo. Nuevas investigaciones han revelado interesantes pruebas de gas y polvo interestelar orbitando el agujero negro a altas velocidades.Las nubes gaseosas ricas en hidrógeno molecular que se han identificado se conocen como nubecillas moleculares, y nunca antes se habían detectado en forma indefinida. Esta imagen muestra, en realidad, la distribución de moléculas de monóxido de carbono, el segundo componente molecular más abundante de las nubecillas. Las nubecillas se encuentran a 26.000 años luz de nosotros, orbitando de forma rápida y relativamente cercana al agujero negro, a una distancia de aproximadamente un año luz. La alta resolución de ALMA permitió a los científicos detectar las nubecillas, producto de nubes masivas preexistentes que giran alrededor del centro de ...

15 de Octubre de 2018: El sábado 13 de octubre de 2018, la sede central de ESO ubicada en Garching, Alemania, abrió sus puertas al público durante la jornada de puertas abiertas anual de ESO. Junto con otros institutos que tienen su sede en el campus de ciencias de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. La jornada de puertas abiertas de este año también incluyó eventos en el Planetario y Centro de Visitas ESO Supernova, que abrió sus puertas en abril de este año. Los asistentes esperaron impacientes que se abrieran las puertas a las 11:00, deseosos de disfrutar de todas las actividades ofrecidas. 5.200 personas tuvieron la oportunidad de que astrónomos experimentados, respondieran a sus preguntas, y de conocer la trastienda de una organización que está a la vanguardia de la investigación en astronomía. El programa incluía experimentos en ...

8 de Octubre de 2018: Este objeto es posiblemente el más antiguo de su tipo que se haya catalogado: un remanente con forma de reloj de arena llamado CK Vulpeculae. A lo largo de los años la clasificación correcta de este objeto con forma inusual ha resultado un reto, originalmente se pensó que era una nova. Se han considerado y descartado varias explicaciones posibles respecto a sus orígenes. Actualmente se cree que es el resultado de la colisión de dos estrellas, aunque aún hay diversidad de opiniones sobre qué tipo de estrellas eran. CK Vulpeculae fue vista por primera vez el 20 de junio de 1670 por el monje francés y astrónomo Père Dom Anthelme. Cuando apareció por primera vez se podía apreciar fácilmente a simple vista; durante el transcurso de los dos años siguientes el resplandor varió su brillo, desapareciendo y reapareciendo dos veces, antes de desaparecer definitivamente. Durante el siglo veinte, los astrónomos ...

1 de Octubre de 2018: Ha llegado el otoño, y poco a poco van cambiando los colores de los climas templados del hemisferio norte. Esta foto, tomada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra los dos edificios principales de la Sede Central de ESO en Garching, Alemania, rodeados de las maravillosas tonalidades doradas que anuncian el comienzo de la estación. No en todas partes del mundo experimentan el otoño; los trópicos experimentan pocos cambios en la luz del sol a lo largo del año y las regiones polares carecen de una estación intermedia entre verano e invierno. Solo las regiones templadas del norte y el sur tienen la oportunidad de observar la abscisión, la caída anual de las hojas, durante unos meses al año (comenzando en septiembre y marzo respectivamente). Pero, ¿por qué hojas de los árboles cambian de colores? En lugar de intentar aguantar los limitados niveles de luz y las bajas ...

24 de Septiembre de 2018: El desierto chileno de Atacama cuenta con más de 100 000 kilómetros cuadrados de terreno árido y estéril. Sin embargo, para los astrónomos que trabajan en el proyecto astronómico terrestre más grande que existe actualmente, el interferómetro ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), algunas de las medidas más importantes ocurren a escalas de unos pocos milímetros. El Centro de Operaciones de Apoyo (OSF, Operations Support Facility) de ALMA se encuentra a una altitud de 2900 metros sobre el nivel del mar, en los Andes. Desde aquí, los astrónomos, ingenieros y técnicos pueden controlar cada una de las 66 antenas individuales de ALMA, que se encuentran a más de 2000 metros más arriba, en la cota de 5000 metros, en el Llano de Chajnantor. Llevar las antenas hasta este llano presenta un considerable desafío de ingeniería. ¡Que entren Otto y Lore! Estas enormes bestias amarillas —una de las cuales puede verse en ...

17 de Septiembre de 2018: Esta imagen muestra una galaxia enana, de la constelación meridional de Fénix, llamada, por razones obvias, la Enana de Fénix. La Enana de Fénix es única en tanto en cuanto no se puede clasificar según el esquema habitual de galaxias enanas; mientras que su forma la identificaría como una galaxia enana esferoidal —que no contiene suficiente gas como para formar nuevas estrellas—, los estudios han demostrado que la galaxia tiene asociada una nube de gas cercana, dando pistas sobre una reciente formación de estrellas y una población de estrellas jóvenes. La nube de gas no está dentro de la propia galaxia, pero todavía está ligada a ella gravitatoriamente, lo que significa que, con el tiempo, acabará cayendo en la galaxia. Puesto que la nube está cerca, es probable que el proceso que la arrojó hacia afuera todavía esté en curso. Después de estudiar la forma de la nube de gas, ...

10 de Septiembre de 2018: Del 5 al 19 de agosto de este año ha tenido lugar el AstroCamp 2018 en el Centro de Educación e Interpretación Ambiental del Entorno Protegido Corno de Bico, en el norte de Portugal. AstroCamp es un programa académico de verano centrado en la astronomía y dirigido a estudiantes de secundaria cuyo objetivo es reunir a estudiantes de diferentes procedencias y experiencias pero una pasión común: la astronomía. Durante dos semanas, los estudiantes —entusiastas de la astronomía de edades comprendidas entre los 15 y los 18 años y procedentes de varios países de la Unión Europea— asistieron a conferencias, mantuvieron conversaciones por Skype con investigadores de diferentes países, trabajaron en un proyecto computacional con datos de algunos de los mejores telescopios del mundo y participaron en las sesiones de observación astronómica nocturna. Hubo otras actividades sociales, como senderismo, deportes, actividades de servicios a la comunidad y sesiones de cine y ...

3 de Septiembre de 2018: El Observatorio La Silla de ESO, situado en el norte de Chile, ofrece unas vistas incomparables a los residentes de los telescopios, tanto del cosmos como del árido, y sin embargo hermoso, paisaje de la región. Fotografiada por Alberto Ghizzi Panizza desde la rampa que lleva al NTT (New Technology Telescope, telescopio de nueva tecnología) de ESO, esta visión captura La Silla bajo la magnificencia de la Vía Láctea, que labra su camino a través del cielo nocturno. En el centro de la imagen, orgulloso, se yergue el Telescopio de 3,6 metros de ESO, anfitrión del instrumento cazador de planetas HARPS. Debajo se encuentra la pequeña cúpula gris y blanca (apodada el sarcófago) del telescopio TAROT (Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires, telescopio de acción rápida para objetos transitorios). Más a la derecha, en una cima aislada, puede verse la parte trasera, plateada y brillante, del desarmado SEST ...

27 de Agosto de 2018: Esta imagen de la semana muestra una enorme "V" celeste engalanando el cielo nocturno del Observatorio Paranal de ESO, que se encuentra en la cima de Cerro Paranal, en Chile. Uno de los brazos de la «V» es notablemente más claro que el otro; el brazo derecho, que apunta hacia la esquina superior derecha de la imagen, está trazado por el bello centro plagado de estrellas de la Vía Láctea. El brazo más débil, que se inclina hacia la izquierda, está formado por columnas de difusa luz zodiacal que brillan intensamente, un fenómeno causado por la luz solar entrante, dispersada por pequeñas partículas de polvo cósmico. Aunque desde Paranal se ven a menudo tanto la Vía Láctea como la luz zodiacal (gracias a sus famosos cielos despejados), la alineación de esta "V" es poco usual. La luz zodiacal está relacionada con la trayectoria de la Tierra a través del espacio, ...

20 de Agosto de 2018: En esta espectacular imagen, tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, vemos el arco luminoso de la Vía Láctea que se extiende a través del cielo por encima del Observatorio La Silla de ESO, en Chile. En el suelo, a la derecha, vemos la cúpula del Telescopio de 3,6 metros de ESO, y a la izquierda el plato del SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico sueco-ESO). A pesar de que fue dado de baja en 2003 para dar paso a herramientas más avanzadas como APEX y ALMA, la antena todavía parece estar mirando ansiosamente al cielo, quizás con la esperanza de otra oportunidad para volver a explorar los misterios de los cielos. La Vía Láctea domina esta imagen, que muestra claramente por qué La Silla es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica, famoso por sus cielos oscuros y despejados. Desde la cima del ...

13 de Agosto de 2018: En esta imagen a cúpula completa del Very Large Telescope (VLT), en el Observatorio Paranal de ESO, ¡pueden verse casi todas las unidades de telescopio en una gran foto de familia! El VLT de ESO está formado por cuatro grandes Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros cada uno (que pueden verse en esta imagen y se reconocen por su aspecto cuadrado) y cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros, dos de los cuales se ven aquí flanqueando a sus parientes más grandes (ambos con sus redondeadas cúpulas abiertas). Junto con sus nombres formales —UT1, UT2, y así sucesivamente—, cada una de las cuatro UTs gigantes tiene su propio nombre en el idioma local mapuche: Antu (Sol), Kueyen (Luna), Melipal (Cruz del Sur) y Yepun (Venus). El rayo láser amarillo que se eleva hacia el cielo nocturno, lanzado por una de las UTs, crea una estrella artificial en la atmósfera, ...

6 de Agosto de 2018: Esta foto de la expedición Ultra High Definition al Observatorio La Silla de ESO, en Chile, muestra el Telescopio danés de 1,54 metros admirando el cielo estrellado del sur. La Cruz del Sur, uno de los asterismos más distintivos, puede verse a la izquierda de la cúpula abierta del telescopio, ubicado en el plano de la Vía Láctea. La Constelación de Crux (la Cruz) es el más conocida de este asterismo en forma de cruz que consta de cuatro estrellas: Alfa, Beta, Gamma y Delta Crucis. La más cercana de estas estrellas, Gamma Crucis, se encuentra a 88 años luz de la Tierra, mientras que la más lejana está a 364 años luz de distancia. La estrella blancoazulada, Alfa Crucis, el punto inferior de la Cruz, es la decimotercera estrella más brillante de todo el cielo nocturno. La mancha oscura que se encuentra justo encima de la Cruz del Sur ...

30 de Julio de 2018: En esta Imagen de la semana de ESO vemos una figura creciente, en forma de burbuja, compuesta por gas y polvo. Es una nebulosa conocida como NGC 3199 que se encuentra a 12.000 años luz de la Tierra. Parece surcar el cielo cargado de estrellas como un buque navegando por mares tempestuosos. Este imaginario es muy apropiado debido a la ubicación de NGC 3199, que se encuentra en Carina, ¡una constelación meridional cuyo nombre hace referencia a la quilla de un barco! NGC 3199 fue descubierta por el astrónomo británico John Herschel en 1834 mientras recopilaba su famoso catálogo de objetos interesantes del cielo nocturno. La nebulosa ha sido objeto de numerosas observaciones desde entonces, incluyendo las llevadas a cabo con los telescopios de ESO VLT (Very Large Telescope), de 8,2 metros (eso0310, eso1117), y VST (VLT Survey Telescope), de 2,6 metros. Este último hizo las observaciones que conforman esta ...

23 de Julio de 2018: Esta imagen muestra una serie de antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un telescopio de vanguardia situado en lo alto de la Cordillera de los Andes. Sobre el horizonte teñido de rojo, puede verse una luna llena resplandeciendo intensamente sobre el observatorio. ALMA se encuentra en el Llano de Chajnantor, a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar. A esta altura, casi todas las noches puede disfrutarse de una visión cristalina del cosmos, como muestra la llamativa oruga cósmica que se desliza sobre la parte superior de las antenas de ALMA en esta imagen. Esta brillante forma es la Vía Láctea; el bulbo de gas de la galaxia y los intrincados caminos de polvo destacan contra un cielo nocturno lleno de estrellas, con parches color rosa marcando las áreas de gas caliente e ionizado, producido por las estrellas recién formadas. La parte más brillante de la Vía Láctea, ...

16 de Julio de 2018: Esta fotografía, tomada por Vincenzo Forchi, proporciona una visión única de uno de los habitantes más famosos —y trabajadores— de ESO. Esta cacofonía de color, estructura y maquinaria es el interior de la Unidad de Telescopio 1 de 8,2 metros (UT1) del VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en el norte de Chile. UT1 tiene un nombre más atractivo: Antu, que significa sol en el idioma Mapuche de la región. Los otros UTs se llaman Luna, Cruz del Sur y Venus: Kueyen, Melipal y Yepun, respectivamente. La imagen de Forchi muestra a Antu mientras parpadea al abrir su ojo de alta tecnología y se prepara para una larga noche observando el cosmos. En la base del edificio, luces artificiales bañan el área con un resplandor amarillo incandescente. Arriba, los tonos azules y plateados del metal del telescopio se complementan con el cálido abrazo naranja de los ...

9 de Julio de 2018: Este fotomontaje muestra un objeto cósmico conocido —la Luna— de una manera bastante desconocida. El fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek captó esta escena mientras visitaba el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, que se encuentra a gran altitud y donde el cielo está muy despejado. Tomó fotografías de esta impresionante y rojiza puesta de Luna con intervalos de cinco segundos, viendo cómo la Luna se hundía en el oscuro cielo antes de acabar sumergiéndose en el horizonte (las capturas están ordenadas cronológicamente de izquierda a derecha y de arriba a abajo). El destacado color rojo de estas imágenes se debe al fenómeno de la refracción atmosférica. A medida que la Luna se acerca al horizonte, su luz reflejada debe recorrer cada vez más atmósfera antes de llegar a nuestros ojos, lo que significa que la dispersión se hace más prominente (en otras palabras, la luz debe atravesar más aire ...

2 de Julio de 2018: En esta imagen de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) vemos a MWC 758, una joven estrella que se aproxima a la edad adulta y rodeada de anillos con nudos irregulares de polvo cósmico, tres de los cuales se pueden ver aquí. Lo raro de este objeto es que los anillos tienen forma elíptica, en lugar de ser perfectamente circulares: ¡es el primer descubrimiento por parte de ALMA de un disco protoplanetario intrínsecamente elíptico! Cada uno de los anillos exteriores e interiores contienen un grumo particularmente brillante, visible como arcos amarillos. Además, parece haber brazos espirales trazados en el polvo, así como un núcleo hueco libre de ligeramente fuera del centro. Todas estas son características que insinúan la presencia de planetas aún no descubiertos. A medida que se forman los planetas, estos interactúan gravitatoriamente con el disco y crean diversas estructuras e indicadores característicos. De este modo, los astrónomos pueden observar ...

25 de Junio de 2018: Entre Marte y Júpiter, se encuentra el cinturón de asteroides con forma de rosquilla plagado de cuerpos rocosos y restos. A pesar de su naturaleza fragmentada, compuesta de escombros, la masa total contenida dentro del cinturón es considerable: ¡aproximadamente el cuatro por ciento de la masa de la Luna! La mayor parte de esta masa está contenida en dos cuerpos destacados: Ceres, un planeta enano que, se estima, puede constituir un tercio de la masa del cinturón, y el asteroide Vesta, que tiene alrededor del nueve por ciento. En la imagen pueden ver a Vesta. Vesta fue observada recientemente por el instrumento SPHERE/ZIMPOL, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO: la imagen de SPHERE se muestra a la izquierda y ha sido producida utilizando el algoritmo MISTRAL; a la derecha, con el fin de compararla, vemos una imagen sintética derivada de datos obtenidos con instrumentos en el espacio. ...