Imágenes de la semana

24 de Junio de 2019: Los observatorios de ESO, situados en las montañas de Chile (La Silla, Paranal y el Llano de Chajnantor), albergan una amplia gama de telescopios construidos y operados por 16 estados miembros de la organización. A medida que pasa el tiempo, los telescopios más viejos son lentamente superados por sus compañeros, más nuevos y más avanzados. Uno de estos veteranos es el que se ve en la foto: el SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope, telescopio submilimétrico de Suecia y ESO). Construido en 1987 en La Silla, SEST fue un instrumento innovador. Fue el único gran telescopio del hemisferio sur para el estudio de las ondas de radio procedentes de objetos del universo distante (conocida como astronomía submilimétrica). Con un plato enorme, de 15 metros de diámetro, el telescopio fue capaz de observar algunos de los fenómenos más extremos del cosmos. Sin embargo, finalmente, telescopios más nuevos y avanzados, como ALMA (Atacama Large ...

17 de Junio de 2019: Esta impresionante fotografía muestra algunas de las antenas que forman el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), todas observando una vista panorámica del centro de la Vía Láctea. ALMA es mucho más de lo que mostramos aquí: ¡la matriz puede abarcar distancias de hasta 16 kilómetros y está formada por 66 antenas individuales! Algunas de las características visibles en el cielo son Crux (la Cruz del Sur), que está justo encima y a la derecha de la antena más cercana, y la nebulosa de Carina, ligeramente más a la derecha. Los astrónomos utilizan ALMA para penetrar en las gigantescas nubes moleculares con formación estelar y observar galaxias nacientes en el límite mismo del universo observable. Las luces verdes visibles en los telescopios son una parte normal de su operación, pero en esta escena también emanan un resplandor etéreo, dando un aspecto de otro mundo a este entorno chileno. Esta fotografía ...

10 de Junio de 2019: Este paisaje escabroso y arrugado puede parecer Marte, pero está, de hecho, mucho más cerca de casa: este parche de terreno ondulado es una región del norte del desierto de Atacama, en Chile, hogar de muchos de los telescopios y observatorios de vanguardia de ESO. El aspecto claramente de otro mundo de este desierto no ha pasado desapercibido, de hecho, esta parte de la Tierra se utiliza realmente ¡como un "análogo" de Marte! Los científicos visitan Atacama para explorar la composición y la textura del suelo, las posibles similitudes en la geología de superficie y sus características, las limitaciones para la actividad biológica en el pasado (incluyendo si esos lugares pueden ser o han sido alguna vez favorables para la vida extremófila), las condiciones atmosféricas, la aridez y mucho más. Quizás lo más importante es que sitios como Atacama nos pueden ayudar a prepararnos tanto para las actuales como para ...

3 de Junio de 2019: Esta impresionante fotografía de larga exposición, obra del Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek, capta el hervidero de actividad del Observatorio La Silla de ESO, el lejano resplandor de caminos y asentamientos en el desierto chileno de Atacama y el débil resplandor verde de la luminiscencia nocturna (producido por la luz en la atmósfera superior de la Tierra). Coqueteando con el horizonte, pueden verse las míticas Siete Hermanas del cúmulo abierto de las Pléyades bailando sobre los picos de las montañas distantes. Justo por encima de ellas, domina la vista la deslumbrante constelación de Orión (el cazador) a medida que las nubes gigantes y los arcos de gas ionizado (llamadas nebulosas de emisión y vistas aquí como manchas), adquieren la forma imaginada del mitológico cazador. También se muestra la familiar visión de la Vía Láctea, moldeando su camino a través del cielo nocturno. El Observatorio La Silla se encuentra en ...

27 de Mayo de 2019: Incluso en su tiempo de inactividad, muchos astrónomos no pueden resistirse a captar una imagen más de este cielo cuajado de estrellas. Aquí vemos a un astrónomo fascinado, observando las estrellas desde la Residencia, el lugar donde se aloja el personal de ESO que trabaja en el Observatorio Paranal, en Chile. La imagen muestra la banda polvorienta y llena de estrellas de la Vía Láctea sobre el desierto de Atacama, el hogar remoto del VLT (Very Large Telescope) de ESO, que se encuentra en la cima de Cerro Paranal). Las condiciones inhóspitas del desierto motivaron la construcción de la Residencia, que se completó en 2002. Se trata de un oasis para los astrónomos y astrónomas: el edificio contiene 108 habitaciones construidas en una depresión del desierto y se considera un refugio para protegerse de las duras condiciones de Atacama (¡incluso alberga un jardín verde y una piscina!). El edificio fue ...

20 de Mayo de 2019: En un evento irrepetible, el personal del Observatorio Paranal de ESO fue invitado a asistir a una única actuación del violonchelista Yo-Yo Ma, mundialmente conocido. El 01 de mayo de 2019, el célebre músico visitó Paranal para ver el centro astronómico, que alberga al Very Large Telescope (VLT), con el fin de ver en persona sus impresionantes cielos. Para deleite del personal, ofreció un concierto especial para el cual necesitaba cielos totalmente oscuros. La fotografía plasma un momento de la interpretación, iluminado por las estrellas, con la majestuosa banda de la Vía Láctea y las Nubes de Magallanes gobernando el cielo, haciendo de ese un momento único. Entre otras piezas, interpretó varias suites de chelo de Bach, e incluso preguntó a su audiencia si tenían alguna petición especial. Al día siguiente, Yo-Yo Ma se reunió con algunos miembros del personal, que compartieron sus experiencias, dándole a conocer cómo es trabajar ...

13 de Mayo de 2019: La constelación de Orión (el cazador) es una de las agrupaciones de estrellas más reconocibles del cielo nocturno. Llevamos, al menos, decenas de cientos de años observando las estrellas más destacadas de Orión (probablemente incluso más). Los astrónomos chinos lo llamaron 参宿 o Shēn, literalmente "tres estrellas", por sus tres puntos brillantes (que forman el cinturón del cazador). Los antiguos egipcios las consideraban los dioses Sah y Sopdet, manifestaciones de Osiris e Isis, respectivamente, mientras que los astrónomos griegos vieron a un valiente cazador, el epónimo Orión, con su espada sobre la cabeza, listo para atacar. Mitología aparte, Orión es una zona del cielo fascinante. Esta imagen del VLT (Very Large Telescope) de ESO, muestra una nebulosa de reflexión en el corazón de la constelación: NGC 2023. Situada cerca de la conocida Cabeza de caballo y de la nebulosa de la Flama, NGC 2023 se esconde a unos 1500 años ...

6 de Mayo de 2019: Esta impresionante panorámica en ultra alta definición (UHD, Ultra High Definition) muestra una extraña escena sobre el Observatorio Paranal de ESO, hogar del VLT (Very Large Telescope) de ESO. Cada noche, la Vía Láctea se muestra en los cielos de este lugar de observación, y puede verse claramente con muchísimo detalle y claridad. Pero en esta imagen la galaxia parece sumergirse en el cielo nocturno y crear dos columnas separadas, mientras que todavía llena el cielo hacia la parte superior de la imagen. ¿Por qué esta visión está tan distorsionada? El nuevo aspecto que adquiere esta familiar escena celeste resulta de la manera en la que el fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, captó la imagen. Horálek fotografió la bóveda entera del cielo, desde el cenit al horizonte, en sus 360 grados. Las "dos Vías Lácteas" son, en realidad, una única banda —el plano de nuestra galaxia a medida que ...

29 de Abril de 2019: Esta es una de las 74 galaxias cercanas cuyos viveros estelares han sido recientemente observados por ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en un censo astronómico llamado PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS, física a gran resolución angular en galaxias cercanas). Hasta ahora, se han obtenido imágenes de unas 100000 de estas guarderías estelares, utilizando más de 750 horas de observación. La extraordinaria sensibilidad de ALMA proporciona datos con una resolución lo suficientemente alta como para poder estudiar en detalle estas regiones, mostrando que algunas están cuajadas de nuevas estrellas mientras que otras evolucionan de forma más gradual. Esta esperada diversidad en el proceso de cómo se forman las estrellas es la motivación que hay tras este enorme esfuerzo. Durante mucho tiempo ha habido teorías que pretendían explicar cómo y por qué tienen lugar estas diferencias, algunas relacionadas con las características de la propia galaxia anfitriona —propiedades como ...

22 de Abril de 2019: Esta Imagen de la semana de ESO, obra del Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra una brillante luna creciente sobre los Andes chilenos, sumergida en un cielo rojo sangre que inunda la imagen con ondas de un profundo color carmesí. También pueden verse un par de antenas pertenecientes a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un observatorio puntero que estudia la luz de algunos de los objetos más fríos del universo. La pareja de antenas mira hacia arriba, con ganas de comenzar su noche de observación, impaciente por que el cielo se despeje de esas llamativas nubes onduladas. A una altitud de 5000 metros, en el árido desierto de Atacama, este tipo de nubes son relativamente infrecuentes. El ambiente en esta región del norte de Chile es muy seco y normalmente eso conlleva cielos despejados, ¡de hecho, esta zona disfruta de unas 300 noches despejadas al año! ALMA está formada ...

15 de Abril de 2019: Esta amplia panorámica fue captada bajo condiciones difíciles. El VLT (Very Large Telescope) de ESO, es uno de los observatorios más avanzados del mundo y recopila datos astronómicos de una nitidez insuperable desde Cerro Paranal, un sitio aislado en la cima de una montaña solitaria que se encuentra en el desierto chileno de Atacama. Este vasto rincón del globo encierra muchos beneficios; ofrece algunas de las condiciones de observación más secas y despejadas de la Tierra — ¡algunas de las estaciones meteorológicas del desierto de Atacama nunca han registrado lluvias! — y una total falta de contaminación lumínica. Los buscadores de estrellas de Paranal pueden ver un cielo lleno de estrellas antes de la puesta de sol, mientras que el atardecer ilumina la tierra helada y arroja un resplandor etéreo e irrepetible sobre todo el observatorio. Este aislamiento también tiene sus desventajas. Alcanzar este remoto lugar lleva tiempo. No existe ...

8 de Abril de 2019: Las cuatro grandes Unidades de Telescopio que forman el VLT (Very Large Telescope) de ESO permanecen silenciosas bajo un cielo púrpura y oro, disfrutando con calma de los últimos rayos de sol sobre Cerro Paranal, en el desierto de Atacama, al norte de Chile. La pequeña luna creciente apenas puede verse en el centro de la imagen y parece estar “boca abajo” desde nuestra perspectiva, con su conocida forma de media luna aparentemente invertida. Esto es normal en el hemisferio sur debido a la ruta que hace la Luna por el cielo nocturno y a la perspectiva desde la que el observador la contempla. Este aspecto también es conocido como "Luna húmeda" o "Luna de Cheshire", ya que las puntas de la curva de la media luna hacia arriba pueden representar tanto un recipiente (en la mitología hawaiana se creía que poco a poco se iba llenando de lluvia), como ...

1 de Abril de 2019: A medida que atardece, las farolas iluminan suavemente las curvas y los ángulos del Planetario y Centro de Visitantes ESO Supernova. La silueta de las copas de los árboles se dibuja contra el resplandor rojo que va perdiendo color, extendiéndose a lo largo del horizonte, mientras que las luces artificiales dibujan brillantes manchas y moldean esquinas oscuras, creando un una atmósfera especial alrededor de la sede de ESO en Garching, Alemania. La línea diagonal de puntos brillantes en el cielo muestra al planeta Mercurio, nombrado así por el mensajero de los dioses romanos. Su trayectoria se capta en exposiciones múltiples: cerca de 60 imágenes tomadas en el transcurso de una hora. Normalmente, Mercurio es un planeta muy difícil de observar, en gran parte debido a su proximidad al Sol, cuyo brillo lo oscurece. Verlo en una ciudad es particularmente difícil debido a la contaminación lumínica. Sin embargo, en esta ocasión, ...

25 de Marzo de 2019: Esta sorprendente imagen ilustra claramente por qué los observatorios astronómicos se construyen, por lo general, en lugares remotos y, a menudo, inhóspitos. En el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, el cielo es tan claro y está tan libre de problemas causados por fuentes de luz artificial ¡que parece que se está desplegando un espectáculo de fuegos artificiales de vivos colores en el cielo! Esta fotografía, tomada por el Fotógrafo Embajador de ESO Petr Horálek, ha sido tratada digitalmente para mostrar todo el cielo posible. Por esta razón, los caminos que conducen a los telescopios de 3,58 metros NTT (New Technology Telescope), izquierda) y de 3,6 metros (derecha) de ESO aparecen distorsionados, y el río brillante de luz de la Vía Láctea parece curvarse en el cielo, extendiéndose de parte a parte en el horizonte. Al margen de los fuegos artificiales cósmicos, esta escena está llena de fenómenos imponentes. ...

18 de Marzo de 2019: Es imposible no distinguir a la estrella de esta Imagen de la semana de ESO: brillando intensamente en el centro, el masivo sistema estelar múltiple Tau Canis Majoris, el miembro más brillante del cúmulo Tau Canis Majoris (NGC 2362) en la constelación homónima Can Mayor. Aparte de Tau Canis Majoris, el cúmulo está poblado por muchas estrellas jóvenes que llaman menos la atención y que sólo tienen cuatro o cinco millones de años, por lo que todas están comenzando su vida cósmica. El cúmulo Tau Canis Majoris es un cúmulo abierto, un grupo de estrellas nacidas de la misma nube molecular. Esto significa que todas las habitantes del cúmulo comparten una composición química común y están ligeramente unidas por la gravedad. Haber nacido juntas convierte a este entorno en un laboratorio ideal para probar las teorías de evolución estelar, la cadena de acontecimientos que conduce del nacimiento de una estrella ...

11 de Marzo de 2019: En la noche del 20 de enero de 2019 Comquibo, Chile se sacudió con la fuerza de un terremoto de magnitud 6.7. Aunque Comquibo se encuentra a 90 kilómetros del Observatorio La Silla de ESO, sus efectos no pasaron inadvertidos. Esta imagen única muestra el terremoto tal y como lo registró el telescopio (TAROT (Rapid Action Telescope for Transient Objects, telescopio de acción rápida para objetos transitorios), un telescopio diseñado para monitorear explosiones de rayos gamma. En la noche en cuestión, TAROT estaba obteniendo imágenes de satélites geoestacionarios, que, vistos desde un telescopio en tierra, parecen puntos estáticos en el cielo. Como resultado, las estrellas se registran como pistas al girar la tierra sobre su eje durante la exposición. En esta imagen se han superpuesto tres imágenes de 10 segundos, tomadas en rápida sucesión la noche del terremoto. La exposición de la primera imagen (izquierda) empezó 41 segundos después del ...

4 de Marzo de 2019: Si tuvieras una nueva instalación de telescopios de vanguardia, ¿qué observarías primero? Investigadores del Observatorio Austral SPECULOOS (que consta de cuatro telescopios pequeños con un espejo primario de 1 metro cada uno), decidieron observar la nebulosa de la Laguna. Esta magnífica imagen es el resultado, y es una de las primeras observaciones de SPECULOOS. La nebulosa, situada a unos 5000 años luz de nosotros, es una nube de polvo y gas, ubicada en nuestra galaxia, en la que están naciendo nuevas estrellas. Esta impactante imagen es aún más impresionante por el hecho de que, en realidad, SPECULOOS no está diseñado para estudiar nebulosas. El nombre lo dice todo: SPECULOOS, (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables eclipsantes en torno a estrellas ultrafrías). En otras palabras, la misión principal de este telescopio es encontrar planetas como la Tierra orbitando estrellas débiles cercanas. Los candidatos que descubre se ...

25 de Febrero de 2019: Esta Imagen de la semana es especial: una imagen de la primera luz del nuevo habitante del Observatorio Paranal de ESO, el Observatorio Austral SPECULOOS. Esta máquina de búsqueda de planetas pretende observar estrellas cercanas pero tenues para localizar exoplanetas con el fin de que otros telescopios (como el futuro ELT (Extremely Large Telescope) los estudien en profundidad. Compuesto por cuatro telescopios de un metro, bautizados con los nombres de los satélites galileanos de Júpiter, SPECULOOS promete abrir nuevas fronteras en la investigación de exoplanetas. Sin embargo, esta imagen no corresponde, obviamente, a una estrella débil, sino a una galaxia llamada NGC 6902. Antes de que un telescopio comience a desarrollar su misión principal debe afrontar con éxito un evento denominado "primera luz": la primera vez que se utiliza para una observación científica. Los astrónomos normalmente escogen objetos conocidos para esta prueba inicial de la capacidad de un telescopio, que ...

18 de Febrero de 2019: En diciembre de 2018, el cometa 46P/Wirtanen pasó a 11,6 millones de kilómetros de la Tierra, unas 30 veces la distancia de la Tierra a la Luna. Este acercamiento dio a los astrónomos la oportunidad de observar el cometa en detalle, y ALMA (the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) lo aprovechó al máximo. La especialidad de ALMA es observar los componentes más fríos del universo, como el gas y polvo, y el conjunto de antenas a menudo se centra en estudiar moléculas específicas. Esta imagen no es la excepción, ya que pone de relieve un aspecto clave: el gas de cianuro de hidrógeno en la coma alrededor del núcleo del cometa. Pero, ¿por qué los científicos estudian un veneno infame? Bueno, resulta que el cianuro de hidrógeno es tan común como nos han dado a entender las novelas de misterio (¡al menos en el cosmos!) porque es una molécula orgánica simple ...

11 de Febrero de 2019: Esta Imagen de la semana destaca otra de las veinte imágenes obtenidas como resultado del primer gran programa de ALMA, conocido como DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project, proyecto para el estudio de subestructuras de disco a gran resolución angular). DSHARP ha explorado un conjunto de discos protoplanetarios cercanos con el fin de comprender más acerca de las primeras etapas de formación planetaria, y acaba de publicarse la asombrosa cantidad de datos del proyecto. Este objeto, llamado AS 205, destaca por ser un sistema estelar múltiple, uno de los dos sistemas de este tipo de los que DSHARP ha obtenido imágenes (el otro es HT Lup). En esta imagen podemos distinguir dos discos, pero el disco inferior de la derecha lo comparten dos estrellas de un sistema binario, por lo que en realidad lo que vemos es un sistema de tres incipientes estrellas. Aunque hasta ahora la mayor ...