Imágenes de la semana

4 de Noviembre de 2024: En 1989, la revista Sky & Telescope anunció "El mejor telescopio hasta el momento". Más de tres décadas después, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros, sigue siendo un miembro activo de la familia de telescopios de ESO en el Observatorio La Silla. En esta Imagen de la Semana, la distintiva armadura brillante del NTT monta guardia sobre el paisaje árido del desierto chileno de Atacama. Muchos de sus desarrollos tecnológicos fueron, de hecho, avances revolucionarios que más tarde se utilizarían para el Very Large Telescope (VLT) de ESO y para el futuro Extremely Large Telescope de ESO. El principal avance del NTT fue su sistema de óptica activa. Los espejos de los telescopios pueden parecer perfectamente lisos a nuestros ojos, pero los cambios de temperatura, la presión del viento o el peso del propio espejo pueden deformarlos. Pero el espejo del NTT era diferente: estaba montado sobre un ...

28 de Octubre de 2024: Algo extraño está sucediendo en NGC 1386, una galaxia espiral ubicada a 53 millones de años luz de distancia, en la constelación de Eridanus. Esta imagen de la semana combina datos del VLT Survey Telescope (VST), ubicado en el Observatorio Paranal de ESO (Chile), y del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), operado por ESO junto con sus socios internacionales. Cuando un equipo de astrónomos y astrónomas observó las regiones centrales de esta galaxia, descubrieron que se estaban formando nuevas estrellas... aunque de una manera peculiar. Las estrellas a menudo se forman dentro de cúmulos estelares, grupos de miles de estrellas que se originan a partir de nubes masivas de gas molecular. El anillo azul del centro de esta galaxia está lleno de cúmulos estelares cuajados de estrellas jóvenes, como se ve con el VST. Un nuevo estudio, dirigido por Almudena Prieto, astrónoma del Instituto de Astrofísica de Canarias (España), utilizó ...

21 de Octubre de 2024: La Tierra tiene un nuevo y majestuoso visitante. Visto la semana pasada sobre el Planetario y Centro de Visitantes Supernova de ESO, el cometa C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-ATLAS, llega desde la lejana Nube de Oort, un gigantesco cúmulo de objetos helados que envuelve el Sistema Solar. A medida que se acercaba al Sol, se calentaba y desarrollaba colas de polvo y gas vistas por observadores de cometas de todo el mundo, incluso en la sede central de ESO en Garching (cerca de Múnich, Alemania). El cometa fue detectado por primera vez a principios de 2023 por dos instalaciones independientes: el observatorio de Tsuchinshan, en China, y un telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, de Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Sudáfrica. Desde entonces, se ha ido acercando, alcanzando su distancia más cercana al Sol en septiembre de 2024. Su brillo alcanzó ...

14 de Octubre de 2024: A pesar de que por sí sola es impresionante, esta Imagen de la semana es en realidad solo una pequeña parte de una imagen de 1.500 millones de píxeles de la nebulosa del Pollo Corredor. En la imagen vemos la cresta de la cabeza del pollo (al menos según algunas personas, ¡porque todos parecen ver un pollo diferente!). Los datos de esta gigantesca imagen fueron captados por el VLT Survey Telescope (VST), una instalación del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia albergada y operada por ESO. Pero vamos a centrarnos en GUM 39, como se llama oficialmente esta nebulosa. En el cielo, pueden encontrarla en la constelación de Centauro, a unos 6500 años luz de la Tierra. Alrededor de la nebulosa, estrellas naranjas, blancas y azules salpican el cielo como si fueran fuegos artificiales. El resplandor rosado que se ve lo produce el gas de hidrógeno, iluminado por la intensa ...

7 de Octubre de 2024: En esta Imagen de la semana, una antena solitaria apunta tímidamente a la Luna. No se trata de un solo telescopio, sino de una de las 66 antenas que componen el impresionante Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), operado por ESO y sus socios internacionales. Hasta donde podemos recordar, los humanos siempre hemos mirando la Luna, pero nuestros ojos solo captan un estrecho rango de longitudes de onda: la luz visible. ALMA es diferente: puede ver la luz en longitudes de onda miles de veces más largas. Cuando ALMA apuntó por primera vez hacia la Luna en el año 2008, vimos una versión de nuestro satélite bajo una nueva luz, ¡literalmente! Las ondas de radio detectadas por ALMA no mostraron la superficie gris y áspera de la Luna con la que estamos familiarizados, sino su temperatura superficial, más caliente en las áreas que quedan enfrentadas al Sol. Desde entonces, ALMA ha ...

30 de Septiembre de 2024: ¿Cuántas vicuñas ven en esta foto de la semana?* Las vicuñas, un pariente de las llamas y las alpacas, deambulan por los Andes chilenos. Aquí, en la meseta de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, se sienten como en casa junto a su vecino, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un telescopio de última generación del que ESO es socio. ALMA está compuesto por 66 antenas que pueden ser elevadas y trasladadas por el gigantesco transportador de color amarillo oscuro que también aparece en esta imagen. Las antenas de ALMA se encuentran aquí por una muy buena razón: las condiciones extremadamente secas de la meseta de Chajnantor, en lo profundo del desierto de Atacama, son perfectas para observar algunos de los objetos más fríos del universo. A diferencia de las estrellas, que son calientes, brillantes y fáciles de ver, estos objetos más fríos, como las nubes a partir de las ...

23 de Septiembre de 2024: Al igual que el Sol, el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, se eleva en Cerro Armazones (Chile). Con esta Imagen —o, mejor dicho, con este vídeo a cámara rápida o timelapse— de la Semana, tienen la oportunidad de disfrutar de un espectacular amanecer sobre el telescopio óptico más grande del mundo. ¿Ven las manchas oscuras en la superficie del Sol? En estas enormes áreas, fácilmente del tamaño de un planeta, la temperatura es más baja que en el resto de la superficie del Sol. Pueden durar desde unos pocos días hasta unos pocos meses. La cantidad de manchas solares depende de la actividad solar, aumentando y disminuyendo en un ciclo de alrededor de 11 años. Se espera un pico en 2025. Aquí, el sol ilumina el lugar donde se está construyendo el ELT, casi como un teatro de sombras. La cúpula de acero, en la que se encerrará el ...

16 de Septiembre de 2024: ¿Te sientes perdido o perdida al observar esta Imagen de la Semana? Explorar la nube de gas conocida como IC2948 significa encontrar el camino a través de innumerables estrellas nacientes formadas en esta enorme guardería estelar. Y, sin embargo, esto es solo un fragmento de un objeto mucho más grande: la Nebulosa del Pollo Corredor. Esta nebulosa abarca un área del cielo nocturno de cerca de 25 lunas llenas y, sin embargo, el área que ves aquí no es ni siquiera un tercio de una luna llena. La obtención de un fragmento tan detallado de la nebulosa fue posible gracias a una imagen de 1.500 millones de píxeles tomada por el VLT Survey Telescope (VST), albergado y operado por ESO. Situada en la constelación del Centauro (Centaurus), la Nebulosa del Pollo Corredor es un laberinto de gas, polvo y estrellas jóvenes cuya intensa radiación erosiona el material circundante. La nube ...

9 de Septiembre de 2024: Esta imagen de la semana muestra un fragmento del cúmulo Hydra I, que contiene cientos de galaxias. Cada una tiene sus propias peculiaridades e historia, pero hoy nos centramos en la historia que hay tras la desgarrada galaxia NGC 3312, que es la galaxia espiral más grande conocida en el cúmulo. La galaxia espiral que está situada en el centro de la imagen se ve algo borrosa en la pantalla, casi como si su contenido se derramara a través del cosmos que la rodea. Se trata de NGC 3312 y es víctima de un robo astrofísico: el despojo de material ejercido por la presión de arrastre. Esto sucede cuando una galaxia se mueve a través de un fluido denso, como el gas caliente suspendido entre las galaxias de un cúmulo. Este gas caliente se arrastra contra el gas más frío situado en las capas exteriores de la galaxia, "arrancándolo" de ...

2 de Septiembre de 2024: En esta imagen de la semana, la Luna se pone lentamente detrás del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Paranal (Chile). Fue tomada el 19 de agosto de 2024 por el astrónomo y astrofotógrafo, Yuri Beletsky, durante lo que a veces se conoce como una "Superluna", un nombre no científico que indica una luna llena que ocurre cuando la Luna está más cerca de la Tierra. Debido a su órbita elíptica, la distancia de la Luna a la Tierra varía con el tiempo. El punto más cercano se llama perigeo, por lo que la comunidad astronómica llama a este evento una luna llena de perigeo. Cuando esto sucede, la Luna parece más grande que vista a su distancia promedio, pero solo en un 14%, lo cual no es mucho. Entonces, ¿cómo se toman fotos como esta, en las que la Luna se ve tan grande que empequeñece a los ...

26 de Agosto de 2024: Durante casi 50 años, el Telescopio de 3,6 metros de ESO se ha alzado orgulloso en el Observatorio La Silla, a 2400 metros sobre el nivel del mar. La Silla, en las afueras del desierto de Atacama, en Chile, es el primer lugar donde, en la década de 1960, ESO comenzó a construir telescopios. El Telescopio de 3,6 metros de ESO, ubicado en la gran cúpula de la izquierda, vio la luz por primera vez en 1976 y ha estado explorando los cielos desde entonces. Durante esos años, ha contemplado miles de espectaculares puestas de sol como la de esta Imagen de la Semana. En 1999, este telescopio pasó por un completo cambio de imagen con el fin de garantizar que se mantuviera en buen estado para hacer investigación de vanguardia, con nuevas actualizaciones realizadas en la década de 2000. ¡Y es mejor que no subestimen esta vieja máquina, porque ...

19 de Agosto de 2024: Las brillantes nubes rojas que se ven en esta Imagen de la Semana muestran densas regiones de gas en una zona de RCW 106 en la que están naciendo nuevas estrellas. Pero solo el 1% de este gas se convertirá en estrella y la comunidad astronómica no sabe por qué este porcentaje es tan bajo. Lo que sí sabemos es que la formación estelar tiene lugar cuando algunas zonas de estas enormes nubes de gas frío son capaces de agruparse y, finalmente, colapsar en forma de estrellas recién nacidas, lo que ocurre a una densidad crítica. Pero una vez que superamos esa densidad, ¿las regiones aún más densas producen aún más estrellas? ¿Y podría esto ayudar a explicar el misterio del 1%? Nuevos resultados obtenidos con el Atacama Pathfinder Experiment (APEX), aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics (enlace accesible a partir del 20 de agosto), sugieren que este ...

12 de Agosto de 2024: Esta imagen de la semana muestra, justo en el centro, los tres telescopios del conjunto BlackGEM, ubicado en el Observatorio La Silla de ESO. BlackGEM busca los eventos más intensos del Universo: los orígenes de las ondas gravitacionales. Estas ondulaciones en el espacio-tiempo pueden producirse por diferentes mecanismos. Por ejemplo, dos estrellas de neutrones (los núcleos colapsados de estrellas masivas) pueden fusionarse en violentas espirales, girando miles de veces por segundo y emitiendo potentes señales. En ese caos, nacen metales preciosos y colosales campos magnéticos provocan inmensas, pero cortas, ráfagas de rayos gamma. De vuelta en la Tierra, los detectores de ondas gravitacionales LIGO y Virgo pueden tan solo estimar de forma aproximada dónde pueden haberse originado estas ondas. Aquí entra en juego BlackGEM, que rastrea rápidamente y con una sensibilidad increíble esa zona del cielo para detectar la luz óptica emitida por estos eventos. Esto permite a la comunidad ...

5 de Agosto de 2024: Esta imagen de la semana nos muestra a un Caracara andino en una actitud muy filosófica, observándose cerca del conjunto de antenas del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el altiplano de Chajnantor, en Chile. ¿En qué puede estar pensando? Tal vez esté mirando las 66 radio antenas que ALMA utiliza para sondear las nubes de gas y polvo fríos de todo el cosmos, pensando en las galaxias que nacen en ellas, en los bordes más lejanos del universo observable. Tal vez esté pensando en las estrellas que ALMA observa mientras se forman y en los impresionantes espectáculos que crean cuando finalmente mueren. Tal vez esté pensando en cómo esas muertes estelares son el origen de todos los elementos que componen su cuerpo (desde el calcio de su brillante pico hasta la queratina rica en carbono de sus plumas, los mismos ingredientes que hay en nuestros huesos y ...

29 de Julio de 2024: Esta Imagen de la Semana nos lleva hasta el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto chileno de Atacama, para disfrutar de una espectacular puesta de sol junto al Very Large Telescope (VLT). Pero esa no es la única maravilla que muestran los cielos despejados de Atacama. ¿Ven ese resplandor azulado en el cielo? La luz zodiacal, también llamada "falso amanecer" cuando se ve antes de despuntar el día, es una banda de luz tenue y difusa en el cielo nocturno que se eleva desde el horizonte. Sigue la dirección de la eclíptica, el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. En este plano abundan las diminutas partículas de polvo, que dispersan la luz solar y crean este fenómeno. Los demás planetas del Sistema Solar orbitan alrededor del Sol aproximadamente en el mismo plano y, por lo tanto, a menudo se pueden ver dentro de la luz ...

22 de Julio de 2024: ¿Sabías que el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO tendrá un espejo primario (M1) que pesa 200 toneladas, casi tanto como las ballenas azules de mayor tamaño? Esta Imagen de la Semana, tomada con un dron en julio de 2024, muestra la estructura en construcción sobre la cual descansará este colosal espejo. M1 será el espejo segmentado más grande jamás construido para un telescopio, pero tendrá que moverse constantemente y con mucha suavidad durante las observaciones mientras mantiene su forma óptica y, por lo tanto, debe sostenerlo una estructura que sea a la vez ligera y resistente. Bienvenidos al trono en el que finalmente se sentará este espejo segmentado: la celda del M1 que vemos en la imagen. Tendrá 798 segmentos hexagonales que trabajarán juntos como un solo espejo de 39 m, permaneciendo alineados a medida que el telescopio se mueva, incluso bajo diferentes cargas de gravedad, condiciones de viento, ...

15 de Julio de 2024: Esta imagen de la semana muestra la galaxia distante PJ0116-24, una galaxia infrarroja hiperluminosa (HyLIRG, por sus siglas en inglés). Las HyLIRG son galaxias increíblemente brillantes, iluminadas por la formación estelar extremadamente rápida que tiene lugar en su interior. Pero, ¿qué desencadena todo esto? Estudios anteriores sugirieron que estas galaxias extremas deben ser el resultado de fusiones de galaxias. Se cree que estas colisiones de galaxias crean densas regiones de gas en las que se desencadena una rápida formación de estrellas. Pero las galaxias aisladas también podrían convertirse en HyLIRGs únicamente a través de procesos internos si el gas necesario para la formación estelar se canalizara rápidamente hacia el centro de la galaxia. En un nuevo artículo dirigido por Daizhong Liu (Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre), se combinaron observaciones del Very Large Telescope (VLT) de ESO y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para estudiar el movimiento del gas que ...

8 de Julio de 2024: El Observatorio La Silla de ESO se encuentra en las afueras del desierto chileno de Atacama, a 600 km al norte de Santiago de Chile y a una altitud de 2400 metros. Como primer observatorio de ESO, ha estado observando las maravillas del cielo nocturno desde que comenzó a operar en la década de 1960, pero a veces también puede ver cosas maravillosas mucho más cerca. El desierto de Atacama es el lugar más seco de la Tierra fuera de las regiones polares en términos de precipitación promedio. Pero cuando llueve, si se dan la temperatura y la luz solar adecuadas, puede desencadenar algo espectacular: más de 200 especies de plantas diferentes, cuyas semillas y bulbos permanecen latentes en el suelo durante los períodos secos, comienzan a florecer. En poco tiempo, cientos de kilómetros de desierto arenoso, rocoso y estéril se cubren de flores moradas, rosadas y amarillas, un fenómeno ...

1 de Julio de 2024: A más de cien kilómetros de la ciudad más cercana, asentado en las solitarias colinas de Cerro Armazones, en el árido desierto chileno, se ubica el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en inglés), un lugar lleno de actividad a medida que el telescopio continúa a buen ritmo su construcción. Estas imágenes de drones muestran el ritmo de los recientes avances del ELT, incluido el revestimiento aislante que se utiliza para vestir la cúpula y la estructura blanca en forma de celosía del centro (ahora casi completa), que soportará el espejo primario de 39 m del ELT. Alrededor de la marca 1:30, también podemos ver dos raíles en forma de arco, actualmente protegidos con placas de madera de color canela, que enmarcan la estructura blanca. Estos raíles pistas permitirán que el telescopio se mueva en altitud. Las vigas grises situadasde forma opuesta a ambos lados de la celosía (y ...

24 de Junio de 2024: Hace unos 11.000 años, una estrella masiva llegó al final de sus días con una potente explosión conocida comosupernova. En explosiones como esta, las ondas de choque se propagan a través del gas circundante, comprimiéndolo en intrincadas estructuras en forma de hilo. La energía que se libera durante una supernova calienta estos hilos, haciendo que brillen intensamente. El resultado es lo que podemos ver en esta imagen de la semana: el remanente de la supernova de Vela. Esta imagen es solo un pequeño fragmento de una imagen mucho más grande, tomada con el instrumento OmegaCAM, instalado en el VLT Survey Telescope (VST), que se encuentra en el Observatorio Paranal de ESO. A solo 800 años luz de la Tierra, el remanente de supernova de Vela es uno de los ejemplos más cercanos de estos impresionantes eventos. Gracias a su proximidad podemos estudiar este objeto con gran detalle, para ayudarnos a ...