Imagen de la semana 2020

23 de Marzo de 2020: Todo el universo está en constante movimiento, desde los átomos individuales hasta enormes cúmulos de galaxias. Esto puede verse de forma magnífica en imágenes como esta, tomada desde el llano de Chajnantor, a unos 5.000 metros de altura, en el desierto chileno de Atacama. Este entorno extremadamente árido y remoto es el hogar de ALMA, (Atacama Large Millimeter/Submillmeter Array), el conjunto de telescopios más grande que existe. El objeto borroso es un transportador especializado, captado en el momento en el que mueve cuidadosamente una de las 66 antenas de alta precisión de ALMA a una posición específica en el llano. Al organizar las antenas en configuraciones más extensas, los astrónomos pueden obtener imágenes con mucha más resolución espacial (lo que significa que la imagen es más detallada), mientras que las configuraciones más compactas dan una mejor sensibilidad para fuentes más extensa a lo largo del cielo. También hay movimiento en ...

16 de Marzo de 2020: Esta imagen de la semana muestra el cielo nocturno sobre el lugar en el que se está construyendo el ELT (Extremely Large Telescope). Pueden distinguirse claramente la banda brumosa de la Vía Láctea y una hermosa variedad de estrellas. Para poder ver la Vía Láctea con tanta claridad hace falta estar en una zona con escasa contaminación lumínica, como la montaña chilena Cerro Armazones, en una noche con poca o ninguna luz de luna. Cuando comience a funcionar, a finales de 2025, el ELT será "el ojo más grande del mundo para mirar el cielo". Con un espejo primario de 39 metros, el ELT estudiará el cielo en los rangos óptico e infrarrojo cercano de la luz en busca de nuevos exoplanetas, específicamente planetas similares a la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas. El ELT también será capaz de realizar una especie de "arqueología estelar", respondiendo preguntas fundamentales sobre ...

9 de Marzo de 2020: Esta hermosa imagen muestra el corazón denso de la Vía Láctea alargándose por encima de uno de los Telescopios Auxiliares del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Estos cielos oscuros y cuajados de estrellas son comunes en la ubicación del VLT, el desierto chileno de Atacama, que ofrece vistas espectaculares como ésta noche tras noche para disfrute de todos los astrónomos, visitantes y personal del sitio. El VLT se compone de cuatro grandes Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares más pequeños y móviles (uno de los cuales se muestra aquí). Estos ocho telescopios observan el cosmos tanto individualmente como en equipo desde diversas orientaciones y posiciones, permitiendo a los astrónomos estudiar, con mayor detalle que nunca, todo tipo de objetos y fenómenos cósmicos. Este conjunto ha generado una nueva era de descubrimientos, con varias primicias científicas importantes, incluyendo la primera imagen de un planeta orbitando otra estrella (conocido como ...

2 de Marzo de 2020: El suave resplandor de la Vía Láctea se vierte como una cascada sobre el VLT Survey Telescope (VST), en el Observatorio Paranal de ESO. A 2.635 metros sobre el nivel del mar, el VST tiene una vista incomparable de los magníficos cielos despejados del desierto de Atacama, en Chile. Es el telescopio más grande del mundo dedicado a los sondeos observacionales en luz visible y contribuye a una amplia gama de estudios, desde el descubrimiento de cuerpos remotos del Sistema Solar y la búsqueda de tránsitos de exoplanetas, hasta el estudio de la estructura y evolución de nuestra galaxia. Sobre el VST, justo fuera de la banda principal de la galaxia, destacan algunas estrellas: la brillante estrella rojiza es Betelgeuse, un supergigante roja a 640 años luz de distancia que se cree que está al borde de una explosión de supernova. Betelgeuse y Bellatrix, la estrella blanca más débil a ...

24 de Febrero de 2020: Un nuevo estudio dirigido por Pierre Vernazza (Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia), que se ha realizado utilizando instalaciones de ESO, ha observado por primera vez al asteroide Palas con una resolución angular extremadamente alta. Este alto nivel de detalle fue posible gracias al dispositivo de óptica adaptativa (OA) que acompaña al instrumento que obtiene las imágenes, SPHERE, instalado en el Very Large Telescope (VLT). El primero en descubrir la existencia de Palas fue el astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Matthaus Olbers, el 28 de marzo de 1802. Nombrado en honor a la diosa griega Palas Atenea, el asteroide — junto con muchos otros asteroides descubiertos en el siglo XIX — fue clasificado inicialmente como planeta. Con el paso del tiempo y la mejora de la tecnología, Palas fue reclasificado más tarde como asteroide. Hoy en día es famoso por ser el tercer asteroide más grande del Sistema Solar, con un ...

17 de Febrero de 2020: En lo profundo del desierto chileno de Atacama, lejos de la contaminación lumínica asociada a la actividad humana, se encuentra el Observatorio Paranal de ESO, un enclave para la investigación líder en el mundo que goza de algunos de los cielos más oscuros de la Tierra. Paradójicamente, es esta oscuridad extrema la que permite que el cielo se ilumine en tecnicolor en esta imagen. La radiante y sorprendente luz visible en esta imagen del cielo es un fenómeno llamado luminiscencia nocturna (airglow en inglés) que le da un aspecto mágico al ya impresionante cielo nocturno. Como su nombre indica, esta luminiscencia es un ligero resplandor en el aire creado durante el proceso en el cual los átomos y moléculas de la atmósfera se combinan y emiten radiación. Sólo es visible en regiones donde el cielo está lo suficientemente oscuro y no lo inundan las luces artificiales. Este fenómeno fue el ...

10 de Febrero de 2020: Las estrellas están rodeadas por algo conocido como corona, un aura difusa de plasma que parece rodearlas en el cielo. La corona del Sol puede verse mejor durante un eclipse solar, cuando la Luna pasa frente al Sol y cubre la cara de nuestra estrella. La corona solar aparece entonces como un anillo brillante que rodea al Sol eclipsado. Aquí pueden ver una imagen de la corona del Sol durante un eclipse de 1999. Sin embargo, también está el fenómeno óptico conocido como gloria, causado por la difracción de la luz de un objeto brillante — como el Sol, otras estrellas, la Luna y planetas brillantes — por gotas de agua o cristales de hielo en la atmósfera de la Tierra. Esto es lo que ocurre en esta imagen inusual, donde puede verse una rara corona en el planeta Júpiter sobre el desierto de Atacama, en Chile. Los hermosos colores ...

3 de Febrero de 2020: Esta destacada foto muestra, en primer plano, al Observatorio La Silla de ESO con los planetas Venus y Júpiter bajos en el cielo y la Vía Láctea a la deriva detrás de ellos. El fotógrafo, Zdenek Bardon, tardó tres noches en captar esta impresionante imagen; los astrofotógrafos están sujetos a los caprichos del clima y esta foto no fue una excepción. Tuvo que esperar tres días para poder disfrutar de una noche cristalina, sin nubes y con baja humedad, para captar a Venus, Júpiter y la Vía Láctea en todo su esplendor. La Silla es un lugar excepcional para la astronomía porque tiene una baja contaminación lumínica, lo que permite que las estrellas luzcan cristalinas (aunque en esta imagen pueden verse las luces de las viviendas en el horizonte). El sitio también ofrece una humedad excepcionalmente baja gracias a su elevación, ya que se encuentra a 2400 metros sobre el ...

27 de Enero de 2020: En esta fotografía, tomada por Babak Tafreshi, Fotógrafo Embajador de ESO, un ardiente juego de color se extiende a lo largo del horizonte cerca del Observatorio Paranal, en el norte de Chile, bañando las cuatro Unidades de Telescopio del Very Large Telescope (VLT) con un suave resplandor anaranjado. La Vía Láctea parece elevarse directamente desde una de las unidades de telescopio, limitado a ambos lados por una espectacular variedad de estrellas, incluyendo Sirio, que deslumbra en la parte superior de la imagen. Sirio, que forma parte de Canis Maior, es la estrella más brillante del cielo y es, en realidad, un sistema binario, que consiste en una estrella de secuencia principal (Sirius A, una estrella en su fase estable de “edad adulta” que está quemando combustible de su núcleo) y una enana blanca (Sirius B, el denso cadáver de una estrella que se quedó sin combustible hace mucho tiempo). Siguiendo ...

20 de Enero de 2020: La Vía Láctea contiene muchas regiones de formación estelar, áreas donde las nuevas estrellas cobran vida dentro de zonas de gas y polvo en pleno colapso. Una de esas regiones, llamada Gum 26, es lo que vemos en esta imagen del instrumento FORS, instalado en el Very Large Telescope de ESO, en Chile. Gum 26 se encuentra a unos 20.000 años luz de distancia, en la constelación meridional de Vela. Se conoce como región HII o nebulosa de emisión, un área en la que la intensa radiación ultravioleta que fluye de las estrellas recién formadas ioniza el gas de hidrógeno circundante, haciendo que emita un débil resplandor rosado. Al captar a estas nuevas estrellas en plena fase rosada, los astrónomos pueden aprender más sobre las condiciones bajo las cuales surgen las estrellas y estudiar cómo influyen en su entorno cósmico. Esta imagen fue creada como parte del programa Joyas Cósmicas ...

13 de Enero de 2020: Aunque ha sido utilizada como guarida de otro mundo para un villano de James Bond, la Residencia de ESO suele usarse con un propósito mucho menos siniestro. Desde que se completó su construcción en 2002, ha sido el hogar de astrónomos, ingenieros y técnicos que trabajan en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. El elegante edificio se encuentra a 2.400 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama (un entorno de aspecto marciano), a pocos kilómetros de Cerro Paranal, la montaña que alberga al VLT (Very Large Telescope) de ESO y a VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Durante el día, el hotel está bañado por la luz natural del sol, que entra en el edificio a través de una enorme cúpula de 35 metros de diámetro situada en el techo. De noche, el vidrio de la cúpula se ilumina con los azules, rojos ...

6 de Enero de 2020: En comparación con sus primas espirales, más intrincadas, las galaxias elípticas se asemejan a nubes suaves y brumosas. Estas galaxias tienen límites difuminados e indefinidos y núcleos brillantes rodeados por un resplandor borroso y difuso. Sin embargo, las apariencias pueden ser engañosas. Al menos el 10% de las galaxias elípticas se extienden mucho más en el cosmos de lo que cabría esperar, y poseen una gama de estructuras mucho más finas de lo que se ve a simple vista (características como bucles y capas –como las de una cebolla-). Situada a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Piscis, la galaxia que vemos en la parte superior izquierda de esta imagen se llama NGC 474. Es un ejemplo impresionante de una galaxia elíptica por capas; enormes colas espumosas se deslizan alrededor del cuerpo principal de la galaxia, mientras que la estructura interna está formada por ...