El efecto Sunyaev-Zeldovich en el protocúmulo Telaraña

Esta imagen muestra el protocúmulo que se encuentra alrededor de la galaxia Telaraña (formalmente conocida como MRC 1138-262), visto en un momento en el que el Universo tenía solo 3 000 millones de años. La mayor parte de la masa del protocúmulo no se encuentra en las galaxias que se pueden ver en el centro de la imagen, sino en el gas conocido como el “medio intracúmulo” (ICM). El gas caliente del ICM se muestra como una nube azul superpuesta.

El gas caliente se detectó con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del cual ESO es socio. A medida que la luz del fondo cósmico de microondas (la radiación remanente del Big Bang) viaja a través del ICM, gana energía cuando interactúa con los electrones del gas caliente. Esto se conoce como el efecto Sunyaev-Zeldovich. Al estudiar este efecto, la comunidad astronómica puede inferir cuánto gas caliente hay en el ICM y mostrar que el protocúmulo Telaraña está en proceso de convertirse en un cúmulo masivo unido por su propia gravedad.