Imagen de la pareja de estrellas más masiva que alberga planetas observada hasta la fecha

Esta imagen muestra el par de estrellas más masivo que alberga planetas descubierto hasta la fecha, b Centauri, y su planeta gigante b Centauri b. Es la primera vez que la comunidad astronómica observa directamente un planeta orbitando un sistema binario de estrellas tan masivo y caliente.

La pareja de estrellas, que tiene una masa total de al menos seis veces la del Sol, es el objeto brillante que se ve en la esquina superior izquierda de la imagen. Los anillos brillantes y oscuros a su alrededor son artefactos ópticos. El planeta, visible como un punto brillante en la parte inferior derecha, es diez veces más masivo que Júpiter y orbita alrededor del sistema binario de estrellas a 100 veces la distancia a la que Júpiter orbita el Sol. El otro punto brillante en la imagen (arriba a la derecha) es una estrella de fondo. Al tomar diferentes imágenes en diferentes momentos, el equipo pudo distinguir el planeta de las estrellas de fondo.

La imagen fue captada por el instrumento SPHERE, instalado en el Very Large Telescope de ESO, y utilizando un coronógrafo que bloqueó la luz del sistema estelar masivo y permitió al equipo detectar el débil planeta.