La nebulosa planetaria bipolar Hubble 12

Esta imagen, obtenida con el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, muestra un ejemplo de nebulosa planetaria bipolar. Este objeto, conocido como Hubble 12 y catalogado también como PN G111.8-02.8, se encuentra en la constelación de Casiopea. La impresionante forma de Hubble 12, que nos recuerda a una mariposa o a un reloj de arena, se formó cuando una estrella tipo Sol se acercaba al final de su vida y expulsó las capas exteriores hacia el medio de su alrededor. En el caso de las nebulosas bipolares, ese material se dirige hacia los polos de la envejecida estrella, creando su característica estructura de doble lóbulo.

Utilizando observaciones realizadas con el NTT y el Hubble, se ha descubierto que las nebulosas planetarias bipolares que se encuentran hacia la protuberancia central de nuestra Vía Láctea parecen estar extrañamente alineadas en el cielo  — un resultado sorprendente teniendo en cuenta su caótica y variada formación.