Impresión artística del púlsar PSR J0348+0432 y su compañera enana blanca

Esta impresión artística muestra el exótico objeto doble formado por una pequeña, pero muy pesada, estrella de neutrones que gira sobre sí misma 25 veces por segundo, orbitada por una estrella enana blanca que tarda dos horas y media en hacer una órbita completa. La estrella de neutrones se llama PSR J0348+0432 y emite ondas de radio que pueden ser captadas desde la Tierra por los radiotelescopios. Al margen del interés de esta pareja genera por sí misma, se trata además de un laboratorio único para poner a prueba los límites de las teorías físicas.

Este sistema emite radiación gravitatoria, formando ondas en el espacio-tiempo. Pese a que los astrónomos aún no pueden captar directamente estas ondas (mostradas como cuadrículas en la imagen) desde la Tierra, pueden detectarse indirectamente midiendo el cambio en la órbita del sistema a medida que pierde energía.

Dado que el púlsar es muy pequeño, los tamaños relativos de los dos objetos del dibujo no están hechos a escala.