Una vista de Júpiter con MAD

Asombrosa imagen de Júpiter tomada en luz infrarroja en la noche del 17 de Agosto de 2008 con el instrumento prototipo Demostrador de Óptica Adaptativa Multi-Conjugada (MAD) montado en el Very Large Telescope de ESO. Esta foto en falso color es la combinación de una serie de imágenes tomadas durante un lapso de tiempo de aproximadamente 20 minutos, a través de tres filtros diferentes (2; 2,14, y 2,16 micrones). La nitidez de la imagen obtenida es cerca de 90 mili-arcosegundos a través del disco planetario entero, un verdadero récord en imágenes similares tomadas desde la Tierra. Esto corresponde a ver detalles de cerca de 300 kilómetros de ancho en la supericie del planeta gigante. La gran mancha roja no es visible en esta imagen ya que estaba en el otro lado del planeta durante las observaciones. Las observaciones fueron hechas en longitudes de onda infrarrojas donde la absorción debida al hidrógeno y metano es fuerte. Esto explica por qué los colores son diferentes de cómo vemos normalmente a Júpiter en luz visible. Esta absorción significa que la luz sólo puede ser reflejada de vuelta desde las neblinas de gran altitud, y no desde nubes más profundas. Estas neblinas se encuentran en la parte superior muy estable de la troposfera de Júpiter, donde las presiones están entre 0,15 y 0,3 bares. La mezcla es débil dentro de esta región estable, así que las partículas de neblina minúsculas pueden sobrevivir desde días hasta años, dependiendo de su tamaño y velocidad de caída. Adicionalmente, cerca de los polos del planeta, se genera una neblina estratosférica superior (regiones azul claro) por interacciones con las partículas atrapadas en el intenso campo magnético de Júpiter.