Fusión de galaxias en grupos

Imagen en color compuesto de las galaxias más brillantes en cuatro grupos ubicados aproximadamente a unos 4 mil millones de años-luz de distancia. Las galaxias están ordenadas en masa estelar creciente, es decir, una secuencia de tiempo aproximado. Las galaxias más brillantes en el grupo 1 y 2 tienen ambas evidentes compañeras brillantes y gravitacionalmente ligadas (vea las cruces en esta imagen. El recuadro en esta imagen obtenida con el Telescopio Espacial Hubble demuestra que la galaxia más brillante en el grupo 3 también tiene un núcleo doble. Por consiguiente, estas galaxias están actualmente en el proceso de fusión. Este descubrimiento proporciona una confirmación única y poderosa de la teoría de formación jerárquica, expresada tanto en la fusión de galaxias como de cúmulos.