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Finalizado el diseño del instrumento METIS del ELT

14 de Mayo de 2024

El espectrógrafo y generador de imágenes en el infrarrojo medio para el ELT, o METIS, pasó su revisión de diseño final, y ESO ahora ha dado luz verde a la fabricación de todos los componentes del instrumento. METIS es un sofisticado instrumento multiherramienta que funcionará en el próximo Extremely Large Telescope (ELT) de ESO. Es el primero de los instrumentos del ELT en aprobar formalmente su revisión de diseño final, lo que marca un paso importante para el consorcio METIS, el proyecto ELT y la comunidad europea de construcción de instrumentos.

METIS es un instrumento de primera generación instalado en el ojo del cielo más grande del mundo, el ELT, lo que significa que comenzará a operar cuando el telescopio comience a observar los cielos o poco después de esto. Tiene una amplia gama de objetivos científicos, desde sondear la historia de la formación de nuestro Sistema Solar hasta observar el centro de las galaxias y estudiar sus enigmáticos agujeros negros supermasivos. El principal objetivo científico de METIS es el estudio de los discos de formación de planetas y de los exoplanetas, tanto de aquellos recientemente formados como de aquellos que se encuentran cerca.

El proceso de diseño es un paso en el camino que lleva de un concepto a un instrumento realizado, que tarda años en llevarse a cabo para instrumentos tan grandes, complejos y tecnológicamente avanzados. METIS superó su primer hito de diseño en su revisión preliminar de diseño en 2020, mientras que a finales de 2022 se finalizó el diseño de los principales componentes del instrumento. Ahora, con la conclusión oficial de la revisión del diseño final de METIS, el consorcio puede comenzar la fase de fabricación de todos los componentes del instrumento. El cierre de esta revisión marca la emocionante transición desde que METIS se describió en documentos hasta su construcción, ensamblaje y prueba.

METIS está diseñado para observar en el infrarrojo medio, lo que lo hace ideal para estudiar objetos fríos o envueltos en polvo. Mientras que los objetos muy calientes a miles de grados, como nuestro Sol, emiten principalmente luz visible, los más fríos, como los planetas o las nubes de polvo, irradian principalmente en el infrarrojo medio. Al analizar la luz en este rango de frecuencia, METIS estudiará cómo se forman las estrellas y los planetas dentro de las nubes de polvo y gas, y podrá mirar a través del polvo del centro de las galaxias para estudiar sus agujeros negros supermasivos. Además, se espera que METIS haga interesantes contribuciones al campo de los exoplanetas mediante la observación de pequeños exoplanetas rocosos y la investigación de la temperatura, el clima y la composición química de sus atmósferas en la búsqueda de mundos habitables.

METIS es un potente instrumento tres en uno. Tiene una cámara para captar imágenes del cielo, un espectrógrafo para dividir la luz en los colores o longitudes de onda que la componen y su propio módulo de óptica adaptativa para corregir las turbulencias perturbadoras de la atmósfera, que trabajará en conjunto con los espejos adaptativos del telescopio del ELT. Todo el instrumento estará encerrado en un criostato que lo mantendrá a 230 grados Celsius bajo cero o menos para que su propio calor no interfiera con las mediciones infrarrojas.

Para obtener más información sobre METIS y su gente, ingeniería y ciencia, vea 'Conozca METIS, un instrumento multiherramienta para el ELT'.

Más información

El consorcio internacional de METIS está formado por NOVA (Escuela de Investigaciones Astronómicas de los Países Bajos, representada por la Universidad de Leiden, Países Bajos), el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA, con sede en Heidelberg, Alemania), la Universidad de Colonia (Alemania), el Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido (UKATC, en Edimburgo, Escocia, Reino Unido), KULeuven (Bélgica), el centro de investigación de Paris Saclay de la CEA (Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica, Francia), el Centro de Astrofísica y Gravitación (CENTRA, Universidad de Lisboa, Portugal), ETH Zürich (Suiza), Asociación A* (una asociación austriaca representada por la Universidad de Viena, la Universidad de Innsbruck, la Universidad de Graz, la Universidad de Linz y RICAM Linz, Academia de Ciencias de Austria, Austria), la Universidad de Michigan en Ann Arbor (Estados Unidos), el Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica de Taipei (Taiwán), la Universidad de Lieja (Bélgica), y con contribuciones de ESO.