ESOcast 71: Nieuwe telescopen op Paranal voor jacht op exoplaneten

Deze ESOcast neemt een uitzonderlijke groep telescopen onder de loep, die onlangs zijn eerste licht heeft opgevangen op de ESO’s Paranal-sterrenwacht in het het noorden van Chili.

De Next-Generation Transit Survey (NGTS) zoekt naar exoplaneten die – vanaf de aarde gezien – voor hun moederster langs trekken en daarbij het licht van de ster enigszins verzwakken. De nieuwe faciliteit is gericht op de ontdekking van planeten ter grootte van Neptunus en kleiner, met diameters van twee tot acht keer die van de aarde. De NGTS is ontworpen om autonoom te werken. Het systeem zal voortdurend de helderheden van honderdduizenden relatief heldere sterren aan de zuidelijke hemel in de gaten houden.

De NGTS-ontdekkingen, en vervolgwaarnemingen met telescopen op aarde en in de ruimte, zullen belangrijke stappen zijn bij het onderzoek van de atmosferen en samenstellingen van kleine, aarde-achtige planeten.