Sterrennacht

Onder deze spetters van adembenemende sterren is de weg naar ESO's La Silla-observatorium in de Chileense Atacama-woestijn  te zien, de thuisbasis van een rijke verscheidenheid aan telescopen. Op de voorgrond zien we de Deense 1,54-meter telescoop, gevolgd door de 2,2-meter MPG/ESO-telescoop en ESO's New Technology Telescope (NTT) op de achtergrond.

De Deense 1,45-meter telescoop voert zijn nachtelijke taken uit en probeert enkele van de mysteries van de kosmos te ontrafelen. Het heeft een overvloed aan wetenschappelijke doorbraken opgeleverd, zoals het observeren van de resterende opflakkering van korte gammaflitsen, waarschijnlijk veroorzaakt door de catastrofale botsing van twee neutronensterren.

De 2,2-meter MPG/ESO-telescoop is ook een fervent jager van gammastraaluitbarstingen: het GROND-instrument zoekt naar resterende fakkels van deze gebeurtenissen, die vervolgens worden onderzocht door grotere telescopen. De telescoop herbergt ook een spectrograaf en een groothoekcamera die buitengewone beelden heeft vastgelegd.

Hoewel het op deze afbeelding misschien klein lijkt, is NTT verantwoordelijk voor enkele belangrijke vorderingen in de waarnemingsastronomie. Spiegels in grote telescopen vouwen onder hun eigen gewicht, dus ze moeten worden aangepast om hun optimale beeldkwaliteit en detail te behouden. De NTT was de eerste telescoop waarbij deze aanpassingen werden gedaan tijdens observaties door toezicht te houden op een referentiester. Deze techniek, actieve optica genaamd, wordt nu veel gebruikt in grote professionele telescopen.