La Silla Familieportret

In deze Foto van de Week, gemaakt met een drone, kun je bijna alle telescopen bij ESO’s La Silla observatorium langs de top van de 2400 meter hoge zadelvormige berg de verte in zien slingeren. Een foto voor het La Silla familiealbum! 

La Silla ligt aan de rand van de Chileense Atacamawoestijn, ver van de door mensen veroorzaakte lichtvervuiling in een gebied dat beroemd is om zijn donkere, heldere luchten. Het was het eerste observatorium van ESO, ingehuldigd in 1969, en blijft tot op de dag van vandaag toonaangevend in de sterrenkunde. Per jaar worden ongeveer 300 wetenschappelijke artikelen gepubliceerd met behulp van waarnemingen door La Silla-telescopen. 

De meest prominente telescoop in deze afbeelding is de ESO 3.6-meter telescoop, de thuisbasis van 's werelds belangrijkste jachtinstrument op exoplaneten: de High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, ofwel HARPS. Dankzij de waarnemingen met HARPS hebben astronomen vastgesteld dat er waarschijnlijk miljarden rotsachtige planeten zijn in de gematigde zones rond rode dwergen in de Melkweg, werelden die mogelijk de een thuis zijn voor leven buiten het zonnestelsel.