Het hemelgewelf aanraken

De donkere lucht boven ESO’s Paranal Observatorium, de thuisbasis van ESO’s Very Large Telescope (VLT), levert prachtige uitzichten op, zo helder en bezaaid met sterren dat je ze bijna aan kan raken. Bovenop een platform bij de VLT reikt ESO fotoambassadeur Petr Horálek uit naar een opvallend object aan de hemel. Je zou denken dat dit heldere hemellichaam een ster is net als vele anderen aan de hemel, maar het is een planeet: de gasreus Jupiter. 

Dichterbij Aarde zijn in de achtergrond de vier unittelescopen (UT’s) te zien waar de VLT uit bestaat. Elke UT heeft een spiegel met een diameter van 8,2 meter, en de vier telescopen opereren samen om uitzonderlijk scherpe beelden van het heelal te produceren. De vier UT’s worden vergezeld door vier kleinere, verplaatsbare hulptelescopen met spiegels van 1,8 meter. 

De Chileense Atacamawoestijn bewijst weer eens zijn waarde als de perfecte locatie van ESO’s VLT. De afgelegen ligging van het observatorium betekent dat er zeer weinig lichtvervuiling is, wat van vitaal belang is voor sterrenkunde en ook dit soort adembenemende uitzichten oplevert.