Bergafwaarts bij La Silla

De ESO-sterrenwacht op La Silla strekt zich voor onze ogen uit op deze foto die gemaakt is door ESO-fotoambassadeur Gerhard Hüdepohl. Vanuit dit perspectief kijk je naar beneden vanaf een bergtop in de Chileense Atacama-woestijn, waarbij je een lange rij telescopen en hulpgebouwen kunt ontwaren die door het kale, afgelegen landschap slingert.

Op de voorgrond imponeert de ESO 3,6 meter telescoop, met zijn bolle witte koepel en grijze basis. Een kleine brug verbindt de telescoop met een vergelijkbare, kleinere cilinder met witte koepel: de nu uit bedrijf genomen ESO Coudé Hulp Telescoop. Verder op de achtergrond is een reeks lage, rechthoekige gebouwen te zien die over de berghelling verspreid liggen; hierin zijn het operatiecentrum van de site, slaapzalen en een hotel gevestigd.

Zoals deze foto laat zien zijn ​​er in de omtrek van vele kilometers geen andere tekenen van menselijke activiteit te vinden. Gelegen op een uitdagende hoogte van 2400 meter en aan de rand van de droogste woestijn ter wereld, heeft La Silla weinig kans om een ​​broeinest van residentiële en commerciële ontwikkeling te worden. In plaats daarvan maakt het prachtige isolement La Silla tot een van de beste plekken op aarde om astronomische waarnemingen te verrichten, met een donkere lucht die de meeste nachten van het jaar vrij is van wolken die het zicht belemmeren.