Verdeelde hemel

Deze foto, gemaakt door ESO fotoambassadeur Petr Horálek, kijkt vanaf ESO’s Paranal Observatorium in Chili naar het westen. 

Het felle object in midden van de foto is de Maan, daar iets linksboven bevindt zich de geringde planeet Saturnus, en rotsachtig Mercurius er linksonder. Saturnus en Mercurius samen kunnen vanaf sommige breedtegraden lastig te zien zijn met het blote oog, maar deze adembenemende foto legt ze prachtig vast, ondanks het relatief felle licht van de nabije maan. Het lijkt alsof de stoffige Melkweg de hemel horizontaal in tweeën splitst, bovenin een met sterren bezaaide nachtlucht, en onderin de laatste tekenen van de zon. Veel beroemde nevels zijn te zien in dit kosmische gordijn, zoals de Lagunenevel, Kattenklauwnevel en Trifidnevel.

De afzonderlijke telescopen in deze foto vormen samen ESO’s Very Large Telescope (VLT), ‘s werelds meest geavanceerde optische en infrarood observatorium. De VLT bestaat uit vier grote Unit Telescopes, elk met een spiegel van 8,2 meter breed, en vier kleinere hulptelescopen, met spiegels van 1,8 meter breed.