Gegenschein boven ALMA

Rechts op dit plaatje, genomen in het noorden van Chili, rijst de opvallende boog van de Melkweg op boven de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), waarvan ESO een partner is. Ondanks het adembenemende uitzicht, is de gloed van ons thuissterrenstelsel niet het enige interessante licht dat te zien is.

De foto toont ook, op de boog links, een zwakke verlichting van de nachthemel in de regio van de ecliptica direct tegenover de zon. Dit fenomeen staat bekend als gegenschein (Duits voor “tegenschijn”) en wordt gecreëerd door interplanetair stof in het buitenste deel van het zonnestelsel – afkomstig van kometen en gebroken asteroïden – die inkomend zonlicht verstrooien.

In de meeste delen van de wereld worden fenomenen zoals gegenschein, of de verbazingwekkende boog van de Melkweg, verborgen door lichtvervuiling van artificiële lichtbronnen. Sommige schattingen tonen aan dat meer dan 80% van de bevolking leeft onder een dergelijke vervuilde hemel, wat plaatsen zoals de Atacama-woestijn, waar ALMA te vinden is, nog unieker maken.