Een fenomenaal beeld van een fenomenale spiraal

Het MUSE-instrument van ESO's Very Large Telescope (VLT) in Chili heeft NGC 1365 waargenomen, een dubbel balkspiraalstelsel op ongeveer 56 miljoen lichtjaar afstand in de Fornaxcluster, waardoor deze spectaculaire kleurenfoto geconstrueerd kon worden. Het sterrenstelsel staat ook wel bekend als “the Great Barred Spiral Galaxy”, naar de twee centrale balkvormige structuren die uit sterren bestaan. 

De twee balken van NGC 1365 zijn een zeldzaam fenomeen. Er wordt gedacht dat ze zijn ontstaan ​​door de gecombineerde effecten van de rotatie van sterrenstelsels en de complexe dynamica van de sterren. De grootste balk met sterren, te groot om op deze afbeelding te zien, verbindt de buitenste spiraalarmen met het centrum. Wel te zien is de veel kleinere tweede balk met sterren, genesteld in de hoofdbalk. Waarschijnlijk werkt deze secundaire balk onafhankelijk van de hoofdbalk en roteert sneller dan de rest van het sterrenstelsel. 

MUSE, wat staat voor Multi-Unit Spectroscopic Explorer, legde dit beeld vast in optisch en infrarood licht, waardoor het gas en stof in het centrale gebied van het sterrenstelsel te zien is. Het instrument is geïnstalleerd op Yepun, een van de vier 8,2-meter telescopen waaruit de VLT bestaat, en heeft een aantal van de meest uitgebreide en gedetailleerde studies van ons universum tot nu toe mogelijk gemaakt, waaronder onderzoek naar verre sterrelsels, superzware zwarte gaten en zelfs de bron van zwaartekrachtsgolven.