Tour langs de hemel

Deze foto, gemaakt door ESO Foto-ambassadeur Babak Tafreshi, vertoont vurige kleurstrepen langs de horizon bij het Paranal Observatorium in Noord-Chili, waardoor de vier unit-telescopen van de Very Large Telescope (VLT) baden in een zachte, perzikachtige gloed.

De Melkweg lijkt recht omhoog te komen uit een van de unit-telescopen, aan weerszijden begrensd door een spectaculaire reeks sterren, waaronder Sirius, die straalt bovenin de foto. Sirius maakt onderdeel uit van de Grote Hond (Canis Major), is de helderste ster aan de hemel en is eigenlijk een dubbelster, bestaande uit een hoofdreeksster (Sirus A, een stabiele, “volwassen” ster waarbinnen nucleaire fusie plaatsvindt) en een witte dwerg (Sirius B, een dode ster met hoge dichtheid, die allang geen nucleaire brandstof meer heeft). 

Langs de linkerrand van de Melkweg is een kleine groep heldere sterrente zien. Dit is de Gordel van Orion, een opvallend asterisme bestaande uit drie sterren in een rechte lijn. Een rode reus genaamd Betelgeuze licht rechts van de gordel, en de roze gloed van de Orionnevel is links te zien. Deze objecten zijn deel van het sterrenbeeld Orion, vernoemd naar de machtige jager uit de Griekse mythologie. 

Verder naar beneden, voorbij het gezicht van de Stier (Taurus) en net boven een kleine open koepel die gretig naar de nachthemel staart (een VLT Hulptelescoop), hangt een dichte groep sterren boven de heldere horizon. Dit zij de Pleiaden, ook wel het Zevengesternte genoemd, een open sterhoop gedomineerd door hete, blauwe type B sterren — en een van de dichtstbijzijnde sterhopen.