De tweelingpilaren van de Melkweg

Dit opvallende UHD-panorama toont een bizar ogende scène bij het Paranal Observatorium, de thuishaven van ESO's Very Large Telescope (VLT). De Melkweg is daar elke nacht zichtbaar in verbluffende details en helderheid. Maar hier lijkt de Melkweg naar beneden te zakken en twee afzonderlijke kolommen te creëren. Waarom is dit beeld zo vervormd?

De vervorming ontstaat door de manier waarop de fotograaf, ESO Photo Ambassador Petr Horálek, het beeld heeft vastgelegd. Horálek fotografeerde de hele hemel, van zenit tot horizon, 360 graden in de rondte. De dubbele Melkweg is in feite een enkele band. Het toont het vlak van ons sterrenstelsel als een boog van horizon tot horizon. De vervorming ontstaat omdat de halve hemelbol in een vlak, rechthoekig beeld geperst moet worden.

Hoewel de Melkweg de show steelt, zijn hier veel andere opmerkelijke hemellichamen zichtbaar. De blauwachtige plek tussen de twee meest linkse telescoopkoepels (waarvan er één wazig is omdat deze op dat moment in beweging was!) is het Plejaden-sterrencluster. Boven de Plejaden zie je de Orionnevel, Barnard's loop en de roze Rozetnevel. In het midden van de afbeelding valt Jupiter op. De oranje gloed net onder Jupiter wordt geproduceerd door een optisch fenomeen dat bekend staat als airglow. Dat wordt vaak waargenomen onder extreem droge atmosferische omstandigheden zoals die bij Paranal (in de Chileense Atacama-woestijn). Gevangen in de stijgende, rookachtige schoorsteen van de Melkweg aan de rechterkant zijn de Gumnevel, de Carinanevel en de donkere Kolenzaknevel - en de twee Magelhaense wolken zichtbaar als heldere vlekken.