Goudkleurige herfst

Het is herfst en de kleuren op het noordelijk halfrond veranderen langzaamaan. Deze foto genomen door ESO-fotoambassadeurPetr Horálek toont de twee hoofdgebouwen van het ESO-hoofdkwartier in Garching, Duitsland omringd door de prachtige goudkleurige tinten die het begin van het seizoen aankondigen.

Niet alle gebieden op aarde kennen een herfstperiode. Het zonlicht in tropische gebieden verandert weinig doorheen het jaar, en in poolgebieden is er geen overgangsseizoen tussen zomer en winter. Enkel in noordelijke en zuidelijke gematigde gebieden is het mogelijk abscissie waar te nemen, het jaarlijkse vallen van de bladeren gedurende enkele maanden per jaar (te beginnen in september en maart respectievelijk). Maar waarom verkleuren bladeren?

In plaats van het beperkte licht en de koude temperaturen die gepaard gaan met de herfst- en wintermaanden te doorstaan, verkiezen zogenaamde bladverliezende planten om te rusten — en de herfst vormt de voorbereiding voor deze rustperiode. Planten beginnen met het opnemen van chlorofyl, hun belangrijkste en waardevolste pigment dat groen licht reflecteert, waardoor andere pigmenten op de voorgrond kunnen treden, zoals carotenoïden (die oranje licht reflecteren) of xanthofyl (dat geel licht reflecteert). Deze bladeren vallen uiteindelijk af en vormen een geeloranje tapijt zoals hier op de foto te zien is.