Een explosieve Phoenix

Deze opname toont een dwergstelsel in het zuidelijke sterrenbeeld Phoenix dat, om voor de hand liggende redenen, het Phoenix-dwergstelsel genoemd wordt.

Het Phoenix-dwergstelsel is uniek omdat het niet volgens de gebruikelijke indeling van dwergstelsels kan geclassificeerd worden. Hoewel het volgens zijn vorm zou worden ingedeeld bij de sferoïdale dwergstelsels — die te weinig gas bevatten voor het vormen van sterren — hebben studies aangetoond dat er zich in de buurt van het sterrenstelsel een gaswolk bevindt, wat recente stervorming en een populatie van jonge sterren doet vermoeden.

De gaswolk ligt niet in het stelsel zelf, maar is toch nog onderhevig aan de invloed van de zwaartekracht ervan. Dit betekent dat de gaswolk na verloop van tijd terug in het sterrenstelsel zal storten. Aangezien de wolk dichtbij is, is het heel waarschijnlijk dat het proces waardoor ze uit het stelsel geslingerd werd nog aan de gang is. Na de vorm van de gaswolk bestudeerd te hebben, vermoeden sterrenkundigen dat de oorzaak van de uitstoot hoogstwaarschijnlijk supernova-explosies binnenin het sterrenstelsel zijn.

De gegevens voor het maken van deze afbeelding werden uit het ESO-archief geselecteerd in het kader van de wedstrijd Hidden Treasure.