Grote koude vlek ontdekt op Jupiter

Jupiters Grote Rode Vlek, zo groot dat het verschillende exemplaren van de aarde zou kunnen verzwelgen, is een gigantische storm die reeds eeuwenlang raast met winden van meer dan 600 kilometer per uur. Maar er is een rivaal: astronomen ontdekten dat Jupiter een tweede grote vlek heeft, ditmaal een koude.

In de poolgebieden van de planeet ontdekten astronomen een donkere vlek in de bovenste atmosfeer die ongeveer 200 °C koeler is dan zijn omgeving. Treffend aangeduid met de naam “Grote Koude Vlek” is dit intrigerende fenomeen qua grootte vergelijkbaar met de Grote Rode Vlek – 24.000 km breed en 12.000 km lang. Maar uit gegevens, verzameld gedurende een periode van 15 jaar, blijkt dat de Grote Koude Vlek veel vluchtiger is dan zijn langzaam veranderende neefje. De Grote Koude Vlek verandert gedurende dagen en weken plotseling van vorm en grootte, maar verdwijnt nooit, en blijft ook steeds ongeveer op dezelfde plaats.

Aangenomen wordt dat de Grote Koude Vlek veroorzaakt wordt door de krachtige aurora’s (poollicht) van de planeet, die energie in de vorm van warmte in de atmosfeer brengen die rond de planeet stroomt. Dit brengt een koelere regio in de bovenste atmosfeer met zich mee, waardoor de Grote Koude Vlek het eerste ooit waargenomen weersysteem is dat gevormd wordt door poollicht.