Handtekeningen uit het verleden

Deze foto toont de 3,6-meter telescoop van ESO, gelegen op de sterrenwacht La Silla in Chili. De nachtelijke hemel erboven wordt overheerst door de maan die zo helder schijnt dat ze de hemel blauw kleurt!

Wat echter het meeste opvalt op deze afbeelding is de rode rots op de voorgrond. Deze is gemarkeerd met prehistorische rotstekeningen — handtekeningen uit het verleden van de regio. Rond La Silla kun je verscheidene van dergelijke gravures vinden, maar deze bijzondere rots maakt deel uit van de waardevolste site in het gebied.

In 1990 werd een volledig fotografisch en topografisch onderzoek van deze gravures uitgevoerd. De ingekerfde rotsen stellen overwegend taferelen voor over mensen en dieren, alsook mysterieuze geometrische figuren. Aangenomen wordt dat deze rotstekeningen afkomstig zijn van het El Molle-complex — de eerste beschaving in het noorden van Chili. Geologen zijn van mening dat er tijdens het eerste millennium van onze jaartelling veel meer neerslag was dan vandaag, waardoor verscheidene beschavingen in delen van de Atacamawoestijn konden overleven.