Waarom zo blauw?

De kleur blauw heeft veel associaties - kilte, bedroefdheid, sereniteit. De kleur heeft echter een heel andere betekenis voor astronomen, zoals blijkt uit het op zijn kant liggende spiraalsterrenstelsel Messier 98.

Messier 98, ook bekend als NGC 4192, ligt ongeveer 50 miljoen lichtjaar van ons vandaan in het sterrenbeeld Coma Berenice (Het Haar van Berenice). Op deze spectaculaire opname van ESO's New Technology Telescope (NTT) is de buitenrand van het sterrenstelsel, met kabbelende gas-en stofwolken, bestippeld met blauwachtig licht. Dit zijn gebieden gevuld met heel jonge sterren die zo heet zijn dat ze een helder blauwe kleur hebben. Deze jonge sterren branden bij zo'n hoge temperaturen dat ze een hevige straling uitstralen en zo wat van het compacte omliggende materiaal opbranden. Aangenomen wordt dat Messier 98 in totaal een biljoen sterren bevat!

De NTT is een 3,58-meter telescoop op de sterrenwacht La Silla, die baanbrekend werk verricht heeft in het gebruik van actieve optiek en de eerste ter wereld was die een computergestuurde hoofdspiegel had.