Drie lichtbanden

Het zwakke licht dat zich vanaf de horizon omhoog strekt, net onder het midden van de foto, staat bekend als zodiakaal licht. Het wordt veroorzaakt door stofdeeltjes in het vlak dat de aarde om de zon beschrijft. De stofdeeltjes verstrooien het zonlicht.

Een tweede band van licht is zichtbaar aan de horizon, linksonder op de foto. Deze rode gloed wordt veroorzaakt door de atmosfeer van de aarde. De gloed ontstaat door verschillende processen in de bovenste atmosfeer. Denk aan kosmische stralen, door de zon geïoniseerde atomen en diverse chemische reacties tussen hydroxyl-groepen en atomen van zuurstof, stikstof natrium en lithium.

De derde en laatste band hoog in de hemel is de Melkweg, ons eigen sterrenstelsel. Deze band bestaat uit miljarden sterren van alle soorten en maten. Veel van die sterren zijn voor ons oog verborgen doordat er dikke lagen stof voor zitten. Die stoflagen geven de Melkweg zijn karakteristieke, gevlekte, uitstraling.

In het midden van de afbeelding staat ESO Photo ambassador Babak Tafreshi. Hij kijkt hoe het lichtspektakel zich om hem heen ontvouwt. Zijn mede-fotoambassadeur Yuri Beletsky heeft de foto gemaakt tijdens UHD Expedition in 2014. Toen trok Babak door de Chileense woestijn en bezocht hij de verschillende sites van de telescopen van ESO.