Ons dichtbijzijnste stersysteem

In de hemel boven ESO’s La Silla Observatorium, is het Zuiderkruis goed zichtbaar net boven de rechterkant van de koepel van de Deense1.54-meter telescoop. Aan de rechteronderkant van deze afbeelding zijn nog twee heldere sterren te zien. Dit zijn Alpha Centauri en Beta Centauri. Alpha Centauri is het meervoudig stersysteem dat het dichtst bij de aarde staat.

Onzichtbaar voor het blote oog, is Proxima Centauri, de derde ster die bij dit meervoudige systeem hoort. Het is onze dichtbijzijnste buur. De ster bevindt zich op een afstand van slechts 4,2 lichtjaar. Eerdere waarnemingen hebben verleidelijke, maar subtiele hints blootgegeven over een kleine metgezel die rond deze rode dwergster draait. Een waarneemcampagne die gestart is in januari 2016 zal een veel gevoeligere zoektocht uitvoeren om de karakteristieke wiebelingen in de baanbeweging van de dwergster te ontdekken. Die baanbewegingen kunnen aantonen dat er een aardachtige planeet omheen draait: de Pale Red Dot campagne.

HARPS is gemonteerd op ESO’s 3.6-meter telescoop in La Silla. Het instrument zal, tezamen met andere instrumenten, worden gebruikt om deze potentieel nieuwe planeet te vinden.

De Pale Red Dot campagne laat het publiek wetenschappelijke waarnemingen volgen zodra ze zijn aangekomen. Ook zal de campagne ongeziene kanten belichten van het planeetjagen. Er komen onder andere achtergrondartikelen en blogposts over planeetjaagtechnieken, ESO’s European Extremely Large Telescope (E-ELT) en het leven van de sterren. Deze worden geschreven door sterrenkundigen, wetenschappers en ingenieurs van de observatoria en wetenschappelijke schrijvers, waarnemers en andere experts in het gebied.

Links

• Pale Red Dot aankondiging
• Pale Red Dot
• ESOcast: Pale Red Dot