Foto van de Week 2018

31 december 2018: Deze panoramafoto van het landschap rond de sterrenwacht Paranal van ESO, gelegen in de Chileense Atacamawoestijn, werd genomen door ESO-fotoambassadeur Petr Horálek. De opname, bij valavond op beeld vastgelegd, laat het moment net na zonsondergang zien, wanneer de hemel mooie gele, oranje, rode en zelfs blauwpaarse kleuren vertoont, en de rode tinten van de woestijn eronder door het zachte licht versterkt worden. Dit tijdstip van de dag staat bekend als de schemering, maar wordt soms ook wel het blauwe uur genoemd (naar de kleur van de hemel). Vanwege de unieke en vluchtige kwaliteit van het licht tijdens het blauwe uur kreeg het onder kunstenaars en fotografen ook de bijnaam ‘sweet light’. Helemaal in het midden van de foto is de planeet Venus te zien tegen de roze achtergrond van de hemel, terwijl aan de rechterkant de Very Large Telescope (VLT) bovenop de berg Cerro Paranal prijkt. Rechts van de vier ...

24 december 2018: Weinig mensen hebben ooit de maan gezien doorheen een telescoop zo groot als ESO’s Very Large Telescope (VLT). Astronomen op de sterrenwacht Paranal in Chili kregen onlangs deze unieke gelegenheid toen een van de instrumenten van de telescoop, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectograph), buiten werking gesteld werd om in UT3 plaats te maken voor het weldra verwachte CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph). VIMOS was bijzonder productief; de spectrograaf onderzocht duizenden verafgelegen sterrenstelsels die we zien op een moment dat het universum slechts een derde van zijn huidige leeftijd had, en bracht hun verspreiding en fysische eigenschappen in kaart. De gevoelige instrumenten aangewend door de VLT, waaronder VIMOS, zijn ontworpen om lichtzwakke objecten die miljarden lichtjaren verwijderd zijn, in beeld te brengen. Vandaar dat objecten die zo nabij en helder zijn als de maan van onze planeet hen gemakkelijk overladen met te veel licht. Maar toen VIMOS na 16 jaar dienst uit ...

17 december 2018: Aangezien het einde nadert van 2018 sturen we u allen onze allerbeste wensen! Namens iedereen bij de Europese Zuidelijke Sterrenwacht wensen we u een prettig eindejaar en een voorspoedig 2019 toe. Link: Kerstkaart 2018

10 december 2018: Het R Aquarii-systeem is een symbiotische dubbelster omgeven door een grote, dynamische nevel. Dergelijke dubbelstersystemen bestaan uit twee sterren die in een ongelijke en complexe verhouding tot elkaar staan — een witte dwerg en een rode reus. In een verontrustende daad van stellair kannibalisme trekt de witte dwerg materie van zijn grotere metgezel weg. De gekwelde rode reus en de onstabiele witte dwerg stoten nu en dan materie uit in de vorm van vreemde stromen, lussen en slierten — en creëren zo de merkwaardige vormen die hier op de foto’s te zien zijn. Op deze ongewone vergelijkende afbeelding — een zeldzaam voorbeeld van dynamische evolutie vastgelegd met telescopen op aarde — zien we wat een verschil 15 jaar kan uitmaken. Het mag dan wel louter een oogwenk zijn op de kosmische tijdschaal, het biedt ons desondanks een prachtige kans een echt dynamisch systeem waar te nemen terwijl het aan de ...

3 december 2018: Deze spectaculaire Foto van de Week werd samengesteld uit gegevens verzameld door de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chili, gecombineerd met gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA. De afbeelding toont de sterrenhoop Westerlund 1, een van de zwaarste jonge sterrenhopen die zich in de Melkweg bevinden. Ook zijn de komeetachtige ‘staarten’ van materie te zien, die zich uitstrekken vanaf enkele reuzensterren in Westerlund 1. Dergelijke staarten worden gevormd in de krachtige, niet aflatende winden uitgestoten door de sterren van de sterrenhoop en die zo materie naar buiten brengen. Dit verschijnsel is vergelijkbaar met de manier waarop kometen aan hun befaamde en prachtige staarten komen. Komeetstaarten in ons zonnestelsel worden van hun komeetkern weggevoerd door een deeltjeswind afkomstig van de zon. Bijgevolg wijzen komeetstaarten altijd van de zon weg. De staarten van de reusachtige rode sterren op de foto wijzen eveneens weg van de kern van de sterrenhoop. Dit is ...

26 november 2018: Deze foto toont de bouwplaats van het onderhoudsgebouw van ESO’s Extremely Large Telescope (ELT) — en de bouw is in volle gang! Gelegen aan de ESO-sterrenwacht Paranal in de Chileense Atacamawoestijn, zal deze faciliteit het centrum vormen voor het onderhoud van de ELT, die op Cerro Armazones gevestigd zal zijn. Achter de site is, hoog op de berg Cerro Paranal, de Very Large Telescope (VLT) van ESO te zien. De primaire spiegel van de ELT met een diameter van 39 meter zal bestaan uit 798 hexagonale segmenten en zal gecontroleerd worden door een systeem van sensoren met een zeer hoge precisie. Deze technologie, die men actieve optiek noemt, stelt de telescoop in staat om elk afzonderlijk segment voortdurend aan te passen om verstoringen zoals temperatuur, zwaartekracht en druk als gevolg van de wind te compenseren om de perfecte vorm te behouden en optimale waarnemingen mogelijk te maken. Om een hoogstaande ...

19 november 2018: Deze kleurrijke afbeelding toont een deel van de Rozetnevel in het sterrenbeeld Monoceros (Eenhoorn). Dit is een emissienevel bestaande uit gaswolken die tot gloeien gebracht werden door de straling van sterren binnenin de nevel. De Rozetnevel is een vrij typisch voorbeeld van een emissienevel — maar typisch betekent daarom nog niet saai! Nevels zijn een van de mooiste hemelobjecten die er zijn en dagen vaak op in spectaculaire foto’s genomen door astronomische telescopen, zoals hier te zien is. In nevels zoals deze vermengen gas en stof zich en brengen zo een nieuwe generatie sterren voort. Aanvankelijk worden deze pasgevormde sterren omhuld door de stofwolken waaruit ze ontstaan zijn en kunnen niet in zichtbaar licht waargenomen worden. Maar na een tijdje blazen ze de dichtere materie weg en hun krachtige straling ioniseert het omliggende gas, waardoor het helder oplicht. Deze elementen zijn allemaal aanwezig op deze opname — de mix van ...

12 november 2018: De Very Large Telescope (VLT) van ESO heeft een reeks ongeëvenaarde opnamen vastgelegd die de passage tonen van exoplaneet Beta Pictoris b rondom zijn moederster. Deze jonge massarijke exoplaneet werd in 2008 ontdekt met behulp van het NACO-instrument van de VLT. Hetzelfde wetenschappelijke team als toen volgde de exoplaneet van eind 2014 tot eind 2016 met het Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument (SPHERE) — een ander instrument op de VLT. Daarna bevond Beta Pictoris b zich zo dicht bij de halo van de ster dat geen enkel instrument hen van elkaar kon onderscheiden. Bijna twee jaar later, nadat de planeet met de ster versmolten leek te zijn, komt Beta Pictoris b uit de halo tevoorschijn. Dit opnieuw verschijnen werd ook nu op beeld vastgelegd door SPHERE. De volledige reeks opnamen, waarbij de heldere gloed van de ster Beta Pictoris werd geblokkeerd, heeft men gecompileerd tot een verbluffende en unieke time-lapse ...

5 november 2018: Het eens zo bedrijvige oog op de hemel staart nu vanop zijn bergtop weemoedig naar de hemel. Dit is de schotel van de nu gepensioneerde Zweedse submillimetertelescoop (of kortweg SEST) van ESO’s sterrenwacht La Silla in de Atacamawoestijn in Chili. SEST werd in 2003 buiten werking gesteld om plaats te maken voor de Atacama Pathfinder Experiment telescope (APEX) en de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), die beide op de Chajnantorhoogvlakte staan in de Chileense Atacamaregio (zoals hun naam doet vermoeden). In zijn gloriedagen was SEST de grootste submillimetertelescoop op het zuidelijk halfrond. Hij verrichtte baanbrekend werk, met name in de studie van enkele van de koudste gebieden in de Melkweg, waar sterren ontstaan uit kosmisch gas en stof. Op deze foto rijst de heldere strook van de Melkweg op boven SEST. In deze rivier van licht, poëtisch gesproken dan, zijn enkele van de gigantische stervormingsgebieden te zien die de telescoop ...

29 oktober 2018: Het tijdperk van extreem grote telescopen komt eraan en het zal ons begrip van het universum revolutionair veranderen. De Extremely Large Telescope (ELT) van ESO is momenteel in aanbouw in de afgelegen Chileense Atacamawoestijn; deze baanbrekende telescoop zal meer licht verzamelen dan meer dan 200 Hubble-ruimtetelescopen van NASA/ESA. Zoals de naam al doet vermoeden zijn dergelijke telescopen werkelijk kolossaal. De grootste momenteel bij ESO in bedrijf zijnde primaire spiegels — waardoor een telescoop licht opvangt — zijn de spiegels van de vier unittelescopen met een diameter van 8,2 meter waaruit de Very Large Telescope (VLT) is opgebouwd. De ELT zal met zijn spiegel van 39 meter in diameter de toch al indrukwekkende VLT in het niet doen verzinken! Hoewel, de constructie van een spiegel met die afmetingen en geschikt voor wetenschappelijke doeleinden is gewoonweg onmogelijk. De primaire spiegel van de ELT zal dan ook bestaan uit een complexe honiggraatvormige mozaïek ...

22 oktober 2018: Deze opname van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) toont het gebied rond Sagittarius A*, het superzware zwarte gat dat zich in het centrum van de Melkweg verschuilt — op de foto aangeduid met een kleine cirkel. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat interstellair gas en stof razendsnel rond het zwarte gat draaien. De moleculaire waterstofrijke gaswolken die geïdentificeerd werden, zijn kleine moleculaire wolken en werden nog nooit zo duidelijk gedetecteerd. Deze opname toont eigenlijk de distributie van moleculen, waaronder koolstofmonoxide, de op één na meest voorkomende moleculaire component in de wolken. De wolken bevinden zich 26.000 lichtjaar van ons vandaan en cirkelen snel rond het zwarte gat op een relatief dichte afstand van ongeveer één lichtjaar. De hoge resolutie van ALMA stelt wetenschappers in staat de wolken te detecteren. Zij zijn ontstaan uit enorme, reeds vroeger bestaande wolken die rond het centrum van ons sterrenstelsel wentelden. Deze wolken werden door ...

15 oktober 2018: Op zaterdag 13 oktober opende het ESO-hoofdkwartier in Garching in Duitsland zijn deuren voor de jaarlijkse open dag. Samen met andere instellingen van de campus wetenschappen in Garching nodigde ESO de bezoekers uit om zelf het werk van ’s werelds meest toonaangevende astronomische organisatie op vaste grond te ervaren. Dit jaar zijn er tijdens de open dag ook voorstellingen in het planetarium en bezoekerscentrum Supernova, dat in april dit jaar geopend werd. De bezoekers wachtten ongeduldig tot de deuren om 11.00 u opengingen en popelden om de verschillende activiteiten die werden aangeboden te beleven. In totaal grepen zo’n 5.200 mensen de kans om hun vragen door ervaren astronomen te laten beantwoorden en achter de schermen te kijken van een organisatie die op het gebied van astronomisch onderzoek in de voorste gelederen staat. Het programma omvatte live-experimenten, begeleide rondleidingen, een tentoonstelling over de observatoria van ESO, lezingen van ESO-wetenschappers en een ...

8 oktober 2018: Dit object is waarschijnlijk het oudste in zijn soort dat ooit gecatalogiseerd werd: een restant in de vorm van een zandloper genaamd CK Vulpeculae. Omdat men aanvankelijk dacht dat het een nova was, is de correcte classificatie van dit ongewoon gevormde object door de jaren heen een hele uitdaging geweest. Een aantal mogelijke verklaringen voor het ontstaan ervan werden in overweging genomen en verworpen. Tegenwoordig veronderstelt men dat het object het resultaat is van twee botsende sterren — hoewel er nog steeds discussie is over wat voor soort sterren het waren. CK Vulpeculae werd voor het eerst ontdekt op 20 juni 1670 door de Franse monnik en astronoom Père Dom Anthelme. Toen het voor het eerst verscheen, was het gemakkelijk met het blote oog te zien; gedurende de daaropvolgende twee jaar varieerde de flikkering in helderheid, verdween en verscheen twee maal opnieuw, voordat het voorgoed uit het zicht verdween. Tijdens ...

1 oktober 2018: Het is herfst en de kleuren op het noordelijk halfrond veranderen langzaamaan. Deze foto genomen door ESO-fotoambassadeur Petr Horálek toont de twee hoofdgebouwen van het ESO-hoofdkwartier in Garching, Duitsland omringd door de prachtige goudkleurige tinten die het begin van het seizoen aankondigen. Niet alle gebieden op aarde kennen een herfstperiode. Het zonlicht in tropische gebieden verandert weinig doorheen het jaar, en in poolgebieden is er geen overgangsseizoen tussen zomer en winter. Enkel in noordelijke en zuidelijke gematigde gebieden is het mogelijk abscissie waar te nemen, het jaarlijkse vallen van de bladeren gedurende enkele maanden per jaar (te beginnen in september en maart respectievelijk). Maar waarom verkleuren bladeren? In plaats van het beperkte licht en de koude temperaturen die gepaard gaan met de herfst- en wintermaanden te doorstaan, verkiezen zogenaamde bladverliezende planten om te rusten — en de herfst vormt de voorbereiding voor deze rustperiode. Planten beginnen met het opnemen van ...

24 september 2018: De Atacamawoestijn in Chili beslaat meer dan 100.000 vierkante kilometer dorre, schrale grond. Hoewel, voor astronomen werkzaam bij het momenteel grootste astronomische project op aarde, de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), worden een aantal van de belangrijkste metingen op een schaal van slechts een paar millimeter uitgevoerd. De ALMA Operations Support Facility (OSF) bevindt zich in de Andes op een hoogte van 2.900 meter boven zeeniveau. Van hier uit besturen astronomen, technici en ingenieurs elk van de 66 antennes van ALMA, die meer dan 2.000 meter hoger op de Chajnantor-hoogvlakte staan, op een hoogte van 5.000 meter. De antennes tot op deze hoogvlakte brengen, vormt een waar staaltje van techniek. Vanaf nu komen Otto en Lore in beeld! Deze reusachtige oranje beesten — waarvan er eentje hier te zien is — werden speciaal ontworpen en geconstrueerd in Duitsland om de 100 ton zware antennes van de OSF naar Chajnantor te ...

17 september 2018: Deze opname toont een dwergstelsel in het zuidelijke sterrenbeeld Phoenix dat, om voor de hand liggende redenen, het Phoenix-dwergstelsel genoemd wordt. Het Phoenix-dwergstelsel is uniek omdat het niet volgens de gebruikelijke indeling van dwergstelsels kan geclassificeerd worden. Hoewel het volgens zijn vorm zou worden ingedeeld bij de sferoïdale dwergstelsels — die te weinig gas bevatten voor het vormen van sterren — hebben studies aangetoond dat er zich in de buurt van het sterrenstelsel een gaswolk bevindt, wat recente stervorming en een populatie van jonge sterren doet vermoeden. De gaswolk ligt niet in het stelsel zelf, maar is toch nog onderhevig aan de invloed van de zwaartekracht ervan. Dit betekent dat de gaswolk na verloop van tijd terug in het sterrenstelsel zal storten. Aangezien de wolk dichtbij is, is het heel waarschijnlijk dat het proces waardoor ze uit het stelsel geslingerd werd nog aan de gang is. Na de vorm van ...

10 september 2018: AstroCamp 2018 vond plaats 5 tot 19 augustus in het noorden van Portugal in het centrum voor milieu-educatie en -interpretatie van het beschermd natuurgebied Corno de Bico. AstroCamp is een academisch zomerprogramma gericht op astronomie voor leerlingen van het secundair onderwijs (voortgezet onderwijs). De doelstelling van het kamp is om leerlingen met verschillende achtergronden en levenservaring, maar met een gemeenschappelijke passie, namelijk astronomie, samen te brengen. Gedurende twee weken woonden de leerlingen — astronomieliefhebbers van 15 tot 18 jaar uit verschillende landen van de Europese Unie — lezingen bij, hadden via Skype gesprekken met onderzoekers in verscheidene landen, werkten aan een computerproject met gegevens van enkele van ’s werelds beste telescopen en namen deel aan nachtelijke astronomische observaties. Sociale activiteiten zoals wandelen, sport, gemeenschapsdienstactiviteiten, films en documentaires maakten van dit kamp een leuke en verrijkende ervaring. Hoewel dit kamp al sinds 2012 georganiseerd wordt, staat het pas sinds 2016 open ...

3 september 2018: De ESO-sterrenwacht La Silla, gelegen in het noorden van Chili, biedt de telescopen een weergaloos uitzicht op zowel de kosmos als het dorre, maar prachtige landschap van de streek. De foto werd genomen door Alberto Ghizzi Panizza vanaf de helling die naar de New Technology Telescope (NTT) leidt en legt La Silla op beeld vast onder de pracht van de Melkweg die zich onmiskenbaar een weg baant doorheen de nachthemel erboven. De 3,6-meter telescoop van ESO, die de planetenjager HARPS herbergt, staat trots in het midden van de opname. Daaronder bevindt zich de kleine grijs met wit gekleurde behuizing (die de bijnaam sarcofaag draagt) van de Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires (TAROT). Helemaal aan de rechterkant is de glanzende zilverkleurige achterzijde van de buiten werking gestelde 15-meter Swedisch-ESO Submillimeter Telescope (SEST) te zien bovenop een geïsoleerde bergpiek, en tenslotte staat op de voorgrond aan de linkerkant van ...

27 augustus 2018: Deze foto van de week toont een enorme “V” die de nachthemel opsmukt boven de ESO-sterrenwacht Paranal, gelegen op de top van Cerro Paranal in Chili. Eén arm van de “V” is duidelijk beter te zien dan de andere; de rechterarm die naar de rechterbovenhoek van de afbeelding wijst, wordt gevormd door het prachtige met sterren overladen centrum van de Melkweg. De minder goed zichtbare arm die naar links overhelt, wordt voortgebracht door de zwakke gloed van diffuus zodiakaal licht, een verschijnsel veroorzaakt door zonlicht dat verstrooid wordt door kleine interstellaire stofdeeltjes. Hoewel de Melkweg en zodiakaal licht vaak samen kunnen worden waargenomen op Paranal, dankzij de befaamde heldere hemel boven de site, is de “V” die hier te zien is toch vrij ongewoon. Zodiakaal licht is gerelateerd aan de baan van de aarde door de ruimte, aangezien de stofdeeltjes die voor de verstrooiing van het zonlicht zorgen zich allemaal ...

20 augustus 2018: Op deze spectaculaire opname, genomen door ESO-fotoambassadeur Petr Horálek, zien we de heldere boog van de Melkweg die zich over de hemel uitstrekt boven de sterrenwacht La Silla van ESO in Chili. Op de grond bevinden zich de koepel van ESO’s 3,6-meter optische telescoop (rechts) en de zilverkleurige schotel van de Zweedse ESO-submillimetertelescoop (links). Hoewel deze in 2003 buiten werking gesteld werd om plaats te maken voor geavanceerdere instrumenten zoals APEX en ALMA, lijkt de Zweedse ESO-schotel nog steeds verlangend naar de hemel te staren, misschien in de hoop nogmaals de kans te hebben om de mysteries van het heelal te onderzoeken. De Melkweg domineert deze afbeelding en laat duidelijk zien waarom La Silla een van de beste astronomische locaties ter wereld is, befaamd om zijn donkere en heldere hemel. Vanaf de piek van de heldere boog hangt een opvallend rood object bekend als de Gumnevel. Deze, net als gelijkaardige ...