De eerste opname van ons zwarte gat (met bredere achtergrond)

Dit is de eerste foto van Sgr A*, het superzware zwarte gat in het centrum van ons Melkwegstelsel. Het is het eerste directe visuele bewijs voor het bestaan van dit zwarte gat. De opname is gemaakt door de Event Horizon Telescope (EHT), een netwerk van acht bestaande radiosterrenwachten, verspreid over de hele wereld,  die met elkaar zijn verbonden tot één virtuele telescoop ‘ter grootte van de aarde’. De telescoop is genoemd naar de waarnemingshorizon, de grens van het zwarte gat waar voorbij geen licht kan ontsnappen.  

Hoewel we de waarnemingshorizon zelf niet kunnen zien, omdat hij geen licht kan uitzenden, vertoont het gloeiende gas dat rond het zwarte gat cirkelt wel een karakteristieke signatuur: een donker gebied in het midden (schaduw geheten), omgeven door een heldere ringvormige structuur. De nieuwe opname toont licht dat is afgebogen door de sterke zwaartekracht van het zwarte gat, dat vier miljoen keer zoveel massa heeft als onze zon. De foto van Sgr A* is een gemiddelde van de verschillende opnamen die de EHT Collaboration uit haar waarnemingen van 2017 heeft gedestilleerd. 

Het EHT-netwerk van radiosterrenwachten dat deze afbeelding mogelijk heeft gemaakt, omvat naast andere faciliteiten ook de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en het Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) in de Atacama-woestijn in Chili, waarvan ESO mede-eigenaar is en waarin namens haar Europese lidstaten samenwerkt.