Moleculen in de schijf rond de ster IRS 48

Deze opnamen, gemaakt met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), laten zien waar in de schijf rond de ster IRS 48 (ook bekend als Oph-IRS 48) verschillende gasmoleculen zijn aangetroffen. In het zuidelijke deel van de schijf bevindt zich een cashewnoot-vormig gebied, waarin stofkorrels van millimeterformaat zitten die kunnen samenklonteren tot objecten van kilometerformaat, zoals kometen, planetoïden en mogelijk zelfs planeten. Bij recente waarnemingen zijn in dit gebied verschillende complexe organische moleculen waargenomen, waaronder formaldehyde (H₂CO; oranje), methanol (CH₃OH; groen) en dimethylether (CH₃OCH₃; blauw), waarbij de laatste het grootste molecuul is dat tot nu toe in een planeet-vormende schijf is aangetroffen. De emissie die de aanwezigheid van deze moleculen aangeeft, is duidelijk sterker in de ‘stofval’ van de schijf, terwijl koolstofmonoxidegas (CO; paars) in de hele gasschijf aanwezig is. De locatie van de centrale ster is op alle vier de afbeeldingen aangegeven met een stersymbool. De stofval is ongeveer even groot als het gebied dat door de methanol-emissie wordt ingenomen (linksonder).